汴京府衙的刑房比昨日更显压抑，烛火被风一吹，在墙上投下蔡明扭曲的影子。他被铁链锁在木桩上，手腕磨出了红痕，却依旧梗着脖子，眼神里满是桀骜：“你们别白费力气了！我什么都不知道，要杀要剐悉听尊便！” 沈墨坐在木桌后，面前摊着 “蔡党逆案全卷”，指尖停在 “北通商号漕运特许” 那一页，声音比昨日更沉：“蔡明，你以为不说就能蒙混过关？刘账房已经招了，北通商号的漕运特许，是户部侍郎张谦批的，你敢说你不认识张谦？”
“张谦？” 蔡明的瞳孔猛地一缩，嘴唇下意识地抿紧 —— 这个名字像根针，戳破了他故作镇定的伪装。沈墨捕捉到他的反应，从卷宗里抽出一张纸，推到他面前：“这是北通商号的特许文书，上面有张谦的亲笔签名，笔迹跟你地窖里密信上‘张侍郎亲批’的字样，连墨色深浅都一致。你还要说不认识？” 纸上的 “张谦” 二字力透纸背，正是户部官员常用的馆阁体，蔡明盯着那两个字，手指不自觉地颤抖起来。
刑房外传来脚步声，孙七抱着一摞账册匆匆进来，额角沾着汗：“沈副班，俺查了北通商号的财务记录，发现他们每月都会往‘恒丰钱庄’的一个匿名账户打钱，而这个账户的实际持有人，是张谦的远房外甥！俺还找到了钱庄的转账凭证，上面有张谦外甥的签字，跟张谦家的账本字迹能对上！” 他把账册和凭证放在桌上，最上面的一页写着 “月付纹银五百两，收款人：李二（张谦外甥化名）”，日期正好是北通商号拿到漕运特许的次月。
蔡明的心理防线彻底垮了，他低下头，声音里带着哭腔：“我说…… 我说！张谦是我表舅，是他帮北通商号拿到的漕运特许，条件是每月给他五百两纹银，还帮他把贪腐的赃款转到南方的钱庄……” 他顿了顿，又道，“这次联合镇北军旧部起事，张谦也知道，他说会在祭天当天，借‘护卫粮草’的名义，把禁军调离城外，帮我们打开城门……”
“祭天调兵！” 沈墨猛地站起来，烛火晃得人影乱颤，“张谦具体要怎么调兵？他跟镇北军旧部的联络人是谁？” 蔡明摇摇头：“具体的我不清楚，都是我表舅跟蔡大人直接联系，我只知道他们会在三月十二，也就是祭天前三天，在张谦的私宅见面，商量最后的调兵细节。”
沈墨当即对三人下令：“赵六，你带三个捕快，暗中监视张谦的私宅，注意观察进出的人，尤其是蔡府的人；王忠，你去恒丰钱庄，把张谦外甥的转账记录、账户流水都调出来，越多越好，作为贪腐的证据；孙七，你整理张谦的任职记录、漕运特许审批流程，把他跟蔡党的关联做成‘证据链图谱’，方便上报开封府尹。” 三人齐声应下，转身就往外走，赵六路过蔡明身边时，铜锤往地上一磕：“早这样不就省事了？非要遭这罪！”
沈墨留在刑房，继续审讯蔡明：“张谦还有没有其他同伙？蔡府最近有什么动静？” 蔡明想了想，低声道：“我听说张谦还跟兵部的一个郎中来往密切，具体是谁不知道，只知道他们常在‘望湖楼’见面。蔡府最近很安静，蔡大人好像去了外地，说是要跟镇北军旧部的首领碰面。” 沈墨把这些信息记在卷宗上，又道：“你知道张谦私宅的布局吗？有没有密室或者暗格？” 蔡明点点头：“张谦的书房里有个暗格，藏在书架后面，里面放着他跟蔡党的密信和贪腐的账本。”
半个时辰后，王忠赶回府衙，手里拿着厚厚的钱庄流水：“沈副班，恒丰钱庄的人一开始不肯给，俺亮了府衙的令牌，才把流水调出来。张谦的外甥从账户里取的钱，都用来买了张谦府里的田产和古玩，还有一部分转到了南方的‘聚义钱庄’，户主是蔡党的人！” 他把流水放在桌上，最上面的一页写着 “取现纹银三千两，用途：购置田产（张谦名下）”，日期正是张谦批完漕运特许的第三个月。
赵六也传回消息：“沈哥，张谦的私宅在城东的‘状元巷’，门口有两个护卫，看着像是官府的人。俺刚才看到张谦的外甥进去了，手里拎着个黑布包，像是在送东西。” 沈墨站起身：“走，去张谦的私
