刺耳的警报红光如同泼洒的鲜血，染满了中枢主控室的每一个角落。哨兵VII冰冷的机械音再次响起，却带着前所未有的急迫：“计算完成。受外部信号刺激，‘荆棘王冠’主体意识苏醒加速率提升百分之四百七十二。原定‘静默协议’能量凝聚时间不足。必须启动‘短时超载’模式。”
光球上投射出新的能量流示意图，代表中枢核心的部分亮得刺眼，而代表防御系统的部分则迅速黯淡。“警告：超载模式将极大缩短屏蔽实施时间，但会导致中枢所有非必要系统，包括外围防御力场，暂时关闭以集中能源。超载产生的巨大能量波动，必将吸引‘荆棘王冠’的全力攻击。预计有效屏蔽窗口期极短，且之后中枢将进入能量枯竭的虚弱状态。”
周玄的心沉了下去。这意味着，他不仅要去外面寻找能拖延时间的“道具”，还要在屏蔽启动后，面对失去防御的中枢成为醒目标靶的绝境。
“成功率？”他声音干涩。
“基于现有参数模拟，成功实施屏蔽与欺骗的概率为百分之三十七点六。成功并安全撤离的概率低于百分之五。”哨兵VII的回答毫无感情。
低于百分之五……周玄闭上眼，脑海中瞬间闪过苏清雪含泪的眼，她微微隆起的小腹，以及苏明月那双总是带着复杂情绪，此刻却写满担忧的眸子。他想起了望海市咸湿的海风，想起了“听雪轩”里温暖的晨光。他不是一个人在战斗，他的身后，是必须守护的一切。
再次睁眼时，他眼中所有的犹豫和恐惧都已褪去，只剩下磐石般的坚定。“告诉我该怎么做。需要我争取多少时间？”
“超载能量凝聚需标准时间单位约十五分钟。你需要在此期间，尽可能延缓‘荆棘王冠’对中枢本体的直接冲击。”
没有时间犹豫。周玄迅速接入哨兵VII提供的遗迹数据库，快速检索附近残骸的可利用信息。他的思维高速运转，像过去在古玩市场淘货般，精准地筛选着可能有用的“零件”：一艘格里克文明战舰残骸里，有一个严重受损但核心尚存的偏导护盾发生器，可激发一次性的定向能量屏障；一批工程机器人专用的强效冷凝液，能瞬间冻结小范围的能量活性……
“清单已接收。路线规划完毕。祝你好运，星灵血脉者。”哨兵VII将最优路径和物品精确位置投射到周玄的视界中。
周玄深吸一口气，最后抚摸了一下胸前的护身符，感受着那微弱的温润，仿佛能从中汲取到妻子的力量和未出世孩子的期盼。他看了一眼主屏幕上依旧被暗红色脉络缠绕的那个身影，在心中默念：“爸，再坚持一下，我一定会解决这一切，带您回家。”
转身，他如一道轻烟般掠出主控室，再次投入那片危机四伏的钢铁墓场。
地球，GESC总部，高度戒严状态。
无形的紧张气氛以总部为中心，蔓延至全球每一个深空监测站。所有大型射电望远镜、引力波探测器、深空光学阵列全部调整到最高灵敏度，对准了猎户座方向那片看似宁静的星空。各国最高层在极度保密的情况下被通报了潜在的外星威胁，尽管细节模糊，但“可能存在的恶意地外智能”这一判断，已足以让所有知情人脊背发凉。
隔离房间内，苏清雪在极度的精神煎熬和身体疲惫下，终于支撑不住，歪在沙发上昏睡过去。苏明月轻轻为她盖上毛毯，自己则坐在一旁，毫无睡意，紧盯着房间内唯一的信息屏幕，上面只有简单的日期时间和GESC的徽标。
睡梦中，苏清雪的意识仿佛穿越了无垠的黑暗。她不再是看到碎片化的画面，而是如同置身于一个模糊的星海背景下。她清晰地“看”到了一个被无数暗红色、搏动着的邪恶脉络紧紧包裹的、散发着温暖却微弱光晕的“茧”，那光晕让她感到一种奇异的亲切与心痛。紧接着，视角切换，她又“看”到了一个散发着稳定白光的、金字塔形状的结构物内部，周玄的身影正在其中紧张地操作着什么，他的侧脸紧绷，嘴角似乎还有未干的血迹，但眼神却如同淬火的星辰，坚定无比。
