主控室内，红光虽已褪去，但压抑的气氛丝毫未减。外部监控屏幕上，那暗红色的能量潮水依旧层层叠叠地包围着金字塔中枢，缓慢而有力地侵蚀着已然黯淡的防御力场，如同贪婪的藤蔓缠绕着濒死的巨树。
“信号分析完成。”哨兵VII冰冷的声音在周玄脑海中响起，同时一块水晶屏幕上投射出复杂的频谱图和数据流。“信号源编码方式古老，加密算法基于非欧几里得几何拓扑，符合数据库中对‘守望者’文明——一个在第一次收割循环后期失去母星的流亡文明他们对于通讯特征的记载。信号强度微弱，源点坐标位于‘荆棘王冠’高活性区域，深度标记为‘危险’级。”
周玄凝视着屏幕上那个不断闪烁的、代表信号源的微小光点，它就像无尽黑暗中的一粒微弱星火。“风险评估？”他沉声问道，手指无意识地划过胸前那枚温润的羊脂玉护身符。
“极高。”哨兵VII的回答毫不委婉，“无法判断信号源现状。存在以下可能性：一，真实幸存者，价值巨大；二，‘荆棘王冠’设置的诱饵陷阱，模仿已知文明信号以吸引猎物；三，已被‘荆棘王冠’同化或控制的个体，成为其延伸的感知器官。接触行为本身可能暴露中枢的精确位置，或引狼入室。”
周玄沉默着。固守在此，看似安全，实则是坐以待毙。中枢能量濒临枯竭，防御力场摇摇欲坠，“荆棘王冠”的全面进攻只是时间问题。这突如其来的信号，无论是机遇还是陷阱，都是打破僵局的唯一变数。他想起了父亲仍被困在祭坛上，想起了地球可能面临的威胁，想起了苏清雪和她腹中那个孕育着星辰的孩子。
“回复它。”周玄抬起头，眼中闪过一丝决绝，“但我们不能暴露太多。用最低功率，定向发送一次性的加密回复。内容：表明我星灵后裔的身份，表达对抗‘荆棘王冠’的立场，要求对方提供可安全抵达其位置的路径，并附上一个简单的能量频率验证码。如果对方是幸存者，应该能理解并回应。如果是陷阱……我们也做好了最坏的准备。”
“指令确认。开始构建加密信息包……使用残余能量启动短程定向发射器……发射。”哨兵VII的执行高效而迅速。
接下来的等待，每一秒都如同在锋刃上行走。周玄靠坐在控制台边，闭目凝神，试图恢复一些体力，但精神却高度紧绷。脑海中不受控制地浮现出望海市的老街，苏清雪在晨光中修剪兰草的侧影，苏明月安静冲泡功夫茶时低垂的眼睫，还有那未出世的孩子可能的样子……这些温暖的画面与眼前冰冷的绝境形成残酷对比，加剧了他的孤独感，却也像锚一样，牢牢定住了他几乎要被压力吞噬的心神。父亲……他一定要救；家园……他必须守护。
仿佛过了一个世纪，又或许只是几分钟。
“接收到回复信号！”哨兵VII的声音带来一丝波动，“信号依旧微弱，但加密方式匹配，内容完整。”
周玄立刻睁开眼。屏幕上展开新的信息：“身份确认。我是伊凡，守望者遗族，工程师。被困于‘探索者号’科研船残骸，隐蔽系统能量即将耗尽。路径信息如下，风险极高，慎行。验证码：λ-7频率脉冲。” 随后是一段极其复杂的三维路径图，需要穿越数个标记为深红色的高威胁区域。
“路径可行性？”周玄快速扫过路径图，眉头紧锁。
“路径有效，但规避了目前探测到的‘荆棘王冠’主要聚集点。然而，途中将经过重力异常区、空间结构不稳定带以及高辐射区。对个体生存能力是极大考验。”
“没有更好的选择了。”周玄深吸一口气，站直身体，“告诉我最优出发时机。”
稍作休整和准备后，周玄再次踏出了中枢的大门。这一次，他感觉自己更像是一叶孤舟，主动驶向了风暴最猛烈的中心。
根据伊凡提供的路径，他仿佛在刀尖上跳舞。一度闯入一片“孵化区”，那里的暗红色能量如同活物般蠕动、分裂，形成新的、更小的能量体，周玄必须将自身能量波动压制到最低，像影子一样在巨大的残骸间穿行，
