接下来的几日，世子府仿佛真的被帝都的繁华酥软了骨头，彻底沉溺于享乐之中。凌寒白日里或是呼朋引伴（自然是些他“看得上眼”的纨绔子弟），流连于酒楼赌坊，或是大张旗鼓地搜罗古玩珍奇，挥金如土，闹出的动静一次比一次荒唐可笑。夜间则常常笙歌宴饮，通宵达旦，美其名曰“压惊”。
那些暗中监视的眼睛，每日报回的消息越来越单调乏味，甚至带着几分鄙夷和懈怠。北疆世子？不过是个走了狗屎运投了好胎、彻头彻尾的废物点心罢了。
然而，在这奢靡喧嚣的表象之下，暗流从未停止涌动。
苏瑶的“病体”在药物和精心调理下，已“勉强”恢复到能时常出现在人前，只是依旧一副弱不禁风、需要侍女搀扶的模样。她利用凌寒大肆采购药材的掩护，成功配制出了更多种类的解毒丹、迷香甚至几样效果奇特的毒粉，悄然分发给凌寒、秦湘和墨尘以备不时之需。更重要的是，她再次通过“百草堂”的暗号，收到了来自外界的神秘信息——一个简单的“安”字，和一枚风干的三色堇。这让她焦灼的心稍稍安定，至少，她不是孤身一人。
秦湘表面负责府邸安全，时常因凌寒的“胡闹”而“怒气冲冲”地训斥护卫、整顿秩序，一副恨铁不成钢的忠臣良将模样。暗地里，她却借着整顿之名，将世子府的防卫体系梳理得更加严密，尤其是几条秘密通道的出口和苏瑶的药房周围，更是布置得如同铁桶一般。她对凌寒的担忧日益加深，却只能将这份焦虑转化为更严格的训练和更警惕的巡视。
墨尘则彻底化作了府中的一道阴影。他的伤势在苏瑶的丹药和自身残酷的压榨下，奇迹般地稳定下来，甚至恢复了几分旧日功力，代价是鬓角彻底霜白，气息也愈发阴冷内敛。他如同最耐心的蜘蛛，以世子府为中心，将感知的蛛丝悄无声息地向外蔓延。六皇子府、清竹苑、甚至一些看似无关紧要的官员宅邸，都落入了他的监控网络。几条有价值的信息被陆续送回：六皇子赵宸近日深居简出，似乎在临摹一幅古画；大皇子赵韬麾下的一名心腹将领秘密离京，方向似是西南；而相府近日出入的江湖异人数量，明显增多了。
所有这些信息，都在深夜通过密道，汇聚到凌寒的书房中。
凌寒白日纵情声色，夜晚却如同换了一个人，在绝对安全的书房内，仔细分析着每一条信息，在脑海中不断完善着帝都错综复杂的势力图谱。那方藏有血绢的残墨被他用特殊药液彻底封存，深藏暗格，但其上的内容已牢牢刻在他脑中。他在等待，等待一个合适的时机，或者，等待下一个忍不住先出手的人。
时机很快便来了。
这日清晨，一名身着宫中服饰、态度却不算谦卑的太监，带着一队禁军，径直来到世子府宣旨。
“太后娘娘懿旨：欣闻北疆世子凌寒入京，恰逢娘娘六十圣寿将至，特赐恩典，准世子凌寒于寿诞之日，入宫赴宴，共沾喜气。钦此——”
太后寿宴！
凌寒跪在地上，脸上瞬间堆满了“狂喜”和“受宠若惊”，几乎是手脚并用地爬起来，接过懿旨，对着那太监连连道谢，又忙不迭地让管家塞过去一个沉甸甸的钱袋。
那太监掂了掂钱袋分量，脸上才露出一丝真切的笑容，尖着嗓子又叮嘱了几句宫廷礼仪，无非是莫要失仪、冲撞贵人云云，这才倨傲地离去。
府门关上，凌寒脸上的笑容慢慢淡去，看着手中明黄色的懿旨，眼神深邃。
太后寿宴，京中所有够品级的皇亲国戚、文武重臣皆会到场。这绝非简单的宴饮，而是帝都权力场的一次集中展示和较量。让他这个“臭名昭着”的北疆世子赴宴，是太后的仁慈？是皇帝的试探？还是韩相又想借此做什么文章？
无论如何，这都是一个绝佳的机会——一个近距离观察所有“棋子”的机会，或许，也是一个能让他这枚“棋子”稍稍移动位置的机会。
寿宴前两日，世子府“意外”地安静了下来。凌寒似乎终于玩累了，或是被太
