p> “无妨。”凌寒淡淡道，“既然是太后娘娘的脸面，自然要给。正好，我也想去看看，这潭水底下，到底藏着多少牛鬼蛇神。”
三日后，永寿宫偏殿张灯结彩，虽不及太后寿诞那般隆重，但也布置得精致喜庆。受邀前来的多是宗室女眷、与太后娘家交好的勋贵子弟以及少数几位得宠的年轻官员，气氛不似正式朝会那般肃穆，更添了几分家常的随意，却也正因为这份“随意”，其中的机锋暗流更不易察觉。
凌寒依旧是那副谨小慎微、甚至带着几分土气的藩王世子模样，穿着合乎规制的礼服，在宫人的引领下入席，对每一位上前搭话的宗室勋贵都表现得恭敬有加，甚至有些笨拙。
他很快便看到了坐在不远处、被一群纨绔子弟簇拥着的赵蟠。赵蟠也看到了他，眼中立刻射出怨毒的光芒，但似乎顾忌场合，并未立刻发作，只是冷哼一声，扭过头去。
凌寒心中冷笑，看来这蠢货的爹确实警告过他，暂时不敢明目张胆地报复。
宴会开始，丝竹悠扬，觥筹交错。太后并未亲临，由一位娘家嫂夫人主持。席间众人言笑晏晏，话题多是风花雪月、京中趣闻，似乎真的只是一场普通的家宴。
然而，酒过三巡，气氛微醺之际，一位坐在凌寒斜对面、身着湖蓝色锦袍、面容俊朗却带着几分阴柔气的年轻公子，忽然笑着开口，将话题引向了凌寒：“久闻北疆风光壮阔，与中原大不相同。凌世子久居北疆，想必骑射功夫定然了得？不知今日可否让我等开开眼界？”
凌寒认得此人，乃是太后娘家的一位嫡孙，名叫赵铭，在宫中挂了个闲职，素以文采风流自诩，实则心胸狭窄，喜好卖弄。他此言一出，席间不少人的目光都投向了凌寒，带着各种意味。赵蟠更是露出了幸灾乐祸的表情。
显然，这是针对凌寒的又一重试探。北疆子弟善骑射是常识，但在这宫廷宴席之上，提出比试骑射，分明是想看凌寒出丑，或者逼他显露实力。
凌寒心中雪亮，脸上却露出惶恐之色，连连摆手：“赵兄说笑了！说笑了！小弟那点微末伎俩，怎敢在各位面前班门弄斧？不过是小时候跟着父王胡乱学过几日，早就荒废了！何况这殿中之地，也不是演武场啊！”
他极力推脱，将自己贬低得一无所长。
赵铭却不依不饶，笑道：“世子何必过谦？不过是助兴而已。殿中虽不能纵马，但投壶、射覆之类的小戏，还是可以的。莫非……世子瞧不起我等，不愿赏脸？”这话已带上了几分挤兑之意。
席间气氛微微凝滞。不少人都看出这是赵铭有意刁难，但碍于太后娘家的面子，无人出声解围。
凌寒心中怒意暗生，面上却愈发“窘迫”，正欲继续推脱。
就在这时，席末一个略显清冷的声音响起：“今日是柳妹妹的及笄之礼，乃女儿家的大事，谈什么骑射刀兵，岂不煞风景？不如行些雅令，或听听曲艺，更为应景。”
众人循声望去，只见说话者乃是坐在角落的一位青衣公子，容貌普通，气质淡然，正是六皇子赵宸。他独自饮酒，似乎与周遭的热闹格格不入，此刻突然开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中。
赵铭见到赵宸说话，脸色微微一变，似乎有些忌惮，干笑两声道：“六殿下说的是，是在下考虑不周了。”便不再纠缠凌寒。
一场风波，被赵宸轻描淡写地化解。
凌寒端起酒杯，对着赵宸的方向微微示意，表示感谢。赵宸也只是举杯回礼，脸上依旧没什么表情，仿佛刚才只是随口一说。
然而，凌寒的心却并未放松。赵宸再次在他需要的时候出现解围，这绝不会是巧合。他越发肯定，这位六皇子，绝对在暗中关注着自己的一举一动。
宴会继续进行，但凌寒却感觉仿佛有无数道目光似有似无地落在自己身上。他强迫自己融入这虚伪的喧嚣，心中却如同明镜一般。
及笄礼宴接近尾声时，一位太后身边的老宫人悄然来到
