三日后，北椋王府的宴会如期举行。
虽说是宴会，气氛却与往日任何一场权贵饮宴都截然不同。没有丝竹管弦，没有轻歌曼舞，取而代之的是一种略显肃穆甚至紧张的氛围。宴会地点设在了王府前院临时搭建起的大棚下——主厅损毁严重，尚在修缮——但这丝毫未减受邀者的热情，或者说，好奇心。
帝都但凡有些名号的药商、医馆主事，几乎悉数到场。他们穿着体面的绸缎衣衫，三三两两聚在一起，低声交谈着，目光却不时瞟向主位。
不少人脸上还带着惊魂未定的神色，显然几日前的“邪祟降临”事件余波未平，而对这位一夜之间从纨绔世子变为力挽狂澜的北椋王，更是充满了敬畏与探究。
凌寒坐在主位，并未穿着繁复的王袍，只是一身玄色暗纹常服，腰束玉带，神色平静，看不出喜怒。
他简单地举杯，感谢了众人在灾变期间对京城伤患的救治，言辞恳切，却自有一股不容置疑的威仪。寥寥数语后，他便切入正题。
“今日请诸位前来，一为致谢，二来，也是为北椋军需。”他声音不高，却清晰地传遍整个大棚，“北疆不宁，北蛮异动，边军枕戈待旦。刀剑无眼，伤亡难免，药物乃军中命脉，不可或缺。故本王决定，即日起，北椋军所需之金疮药、解毒散、伤湿膏等常备药物，将面向诸位公开招标采购。品质、价格、供应能力，皆为考量标准。具体细则，稍后由墨尘总管向各位说明。”
话音刚落，底下便响起一阵压抑的骚动。北椋军每年的药物采购是一笔巨大的数目，利润丰厚，若能拿下，对任何药商都是极大的诱惑。
更重要的是，这意味着搭上了北椋这条线，其背后的政治意义和潜在利益，远超生意本身。
然而，也有人面露难色，目光闪烁地看向人群中一个并不起眼的角落。那里坐着一个穿着朴素灰袍、面容精瘦的中年人，正是近日在京城迅速崛起的“济世堂”掌柜，姓贾。
济世堂的药物效果奇好，价格却低得离谱，已悄然挤占了不少市场。若北椋王真要招标，以济世堂的价格，其他药商几乎毫无竞争力。
墨尘上前，开始宣读招标细则，条理清晰，要求严苛，尤其强调了药材来源必须清晰可查，品质必须稳定如一。
这时，那济世堂的贾掌柜忽然站起身，拱了拱手，脸上带着谦卑又略显倨傲的笑容：“王爷明鉴，诸位同行也在。小人贾仁，忝为济世堂掌柜。我济世堂虽开业不久，但所售药物，效果如何，想必在场不少朋友已有耳闻。若王爷招标看重的是药效与价格，我济世堂愿以市价七成，供应所有北椋军需药物，并保证品质绝无问题！”
七成！众人哗然。这个价格，别说利润，连成本都未必够！这济世堂到底想干什么？赔本赚吆喝？还是背后有难以想象的财力支撑？
凌寒目光落在贾仁身上，看似随意地问道：“哦？七成价格？贾掌柜好大的手笔。不知贵堂药材源于何处？炼制工艺又有何独到之处，竟能如此低价而质优？”
贾仁似乎早有准备，不慌不忙道：“回王爷，鄙堂自有特殊渠道，能获取优质且价廉的药材。至于炼制之法，乃祖传秘方，请恕小人不便透露。但药效可经任何检验，若以次充好，小人愿受任何惩处！”
话说得漂亮，却将核心问题推了个干净。
凌寒手指轻轻敲击着桌面，未置可否。大棚内的气氛有些凝滞。所有人都看出来了，北椋王对这济世堂并非毫无戒心，而这贾仁，也是有备而来。
就在这时，一个略带沙哑却依旧清冷的声音从侧后方响起：
“贾掌柜既然对自家药物如此有信心，不知可否取些许样品，让在下观摩一二？”
众人循声望去，只见两名侍女搀扶下，苏瑶缓缓走了过来。她依旧穿着素雅的衣裙，脸色苍白，身形纤弱，仿佛一阵风就能吹倒，鬓角的灰白在灯光下尤为显眼。
凌寒看到她，眉头微不可察地皱了一
