我也想知道，谷中到底是个什么态度。”她顿了顿，“墨老，安排在前厅会客，多派些人手在周围，以防万一。但我与三长老谈话时，不必近前。”
“老奴明白。”墨尘点头。三长老身份不同，又是明着递帖拜访，直接动武的可能性不大，但防备之心不可无。
……
次日午时，药王谷三长老如期而至。
这是一位须发皆白、面容清癯的老者，穿着一身洗得发白的青色布袍，背着个古朴的药箱，步履从容，眼神温和，看上去更像是一位游方郎中，而非执掌药王谷权柄的长老。他只带了一个十四五岁、看起来伶俐乖巧的药童，再无其他随从。
墨尘亲自将二人引至前厅，苏瑶已在厅中相候。她今日穿了一身素雅的淡青色衣裙，未施粉黛，脸色虽还有些苍白，但气度沉静。
“苏瑶见过三长老。”苏瑶起身，微微欠身行礼。无论私下恩怨如何，面对这位曾指点过自己医术、且德高望重的长辈，礼数不可废。
三长老目光在苏瑶身上停留片刻，尤其是在她依旧显得虚弱的气息上看了看，眼中闪过一丝不易察觉的痛惜和复杂。他叹了口气，挥了挥手：“罢了，丫头，坐吧。你的事情，谷中都听说了。”
双方落座，药童乖巧地奉上茶后，便垂手退到三长老身后。
“长老此行，所谓何来？”苏瑶开门见山。
三长老端起茶杯，又放下，缓缓道：“两件事。其一，代表谷主，也为百里疾那孽障行事不当，向你致歉。谷主已知晓百里疾私下勾结外人，意图对你不利，甚至动用谷外势力，已将他禁足思过，剥夺其代掌谷中事务之权。”他语气诚恳，不似作伪。
苏瑶心中微动。剥夺权柄？这处罚可不轻。百里疾在谷中经营多年，势力盘根错节，谷主能下此决心，恐怕不只是因为百里疾针对自己，更可能是因为他勾结暗香阁，触动了药王谷超然物外的底线，甚至可能引火烧身。
“其二，”三长老继续道，目光直视苏瑶，“谷主希望你能回去。”
苏瑶沉默。
“你父母之事，谷中确有隐情，也对你有所亏欠。谷主承诺，只要你回去，过往一切，既往不咎。你依旧是药王谷的核心弟子，可入‘百草秘境’闭关疗伤，谷中珍藏任你取用，务必让你恢复如初。甚至……谷主暗示，未来谷主之位，未必不能考虑你。”三长老的语气带着劝慰，也有一丝期待，“丫头，你本源之伤，非寻常药物可医，在外漂泊，终究不是办法。药王谷，才是你的根。”
条件不可谓不优厚。既往不咎，资源倾斜，甚至暗示谷主继承权。这几乎是药王谷能给出的最高诚意。
墨尘侍立在厅外阴影中，闻言眉头紧锁。药王谷这是软硬兼施，打一巴掌给个甜枣？先撇清百里疾，再许以重利，想把苏姑娘弄回去？回去之后会怎样，可就难说了。
苏瑶安静地听完，脸上没有太多波动。她轻轻拿起茶杯，抿了一口，才缓缓道：“多谢谷主和三长老厚爱。只是，苏瑶离谷之时，便已下定决心。药王谷……已非我心中圣地。百里疾之事，仅是表象。谷中风气，长老应当比我更清楚。争权夺利，故步自封，甚至与暗香阁那等邪祟有所牵扯……这样的地方，回去又有何益？”
她抬起头，目光清澈而坚定：“至于我的伤，生死有命，富贵在天。北椋王府待我以诚，王爷更是于我有救命之恩。我既已选择留下，便不会再回头。长老好意，苏瑶心领了。请回禀谷主，苏瑶……不回去了。”
话说得平静，却斩钉截铁，不留丝毫余地。
三长老看着她，眼中那丝期待渐渐黯淡，最终化作一声长长的叹息。他知道，这丫头外表温婉，内心却极有主见，一旦决定，九头牛也拉不回来。药王谷，终究是寒了她的心。
“罢了，罢了……”三长老摇摇头，站起身，“人各有志，强求不得。丫头，你好自为之。这瓶‘九转护心丹’，乃老夫亲手炼制，对你的伤势或有小补，留着吧。”
他将一个玉瓶
