光州城内的血腥味尚未散去，梁军的赤旗已经插满了残破的城头。节度使府正堂，临时清理出的议事厅内，王茂章端坐在原本属于杨师厚的虎皮交椅上，金甲在烛光下闪烁着冰冷的光泽。他的面前，跪着十几名光州城内投降的淮南军将佐和士绅，一个个面如土色，额头紧贴地面，不敢直视这位新主宰的眼睛。
徐天站在议事厅角落的阴影里，肩头的伤口被军医草草包扎过，绷带下渗出暗红的血渍。他手中紧握着那根已经扭曲变形的铁环，指节因用力而发白。铁环上干涸的血迹呈现出一种诡异的黑褐色，那是张铁栓、张归霸和无数亡魂的怨念凝结。
徐天。王茂章的声音突然响起，在肃杀的议事厅内如同惊雷。
徐天猛地抬头，眼中闪过一丝警觉，随即迅速收敛。他上前三步，单膝跪地，声音嘶哑却清晰：卑职在。
丙字都，还剩几人？王茂章的目光如鹰隼般锐利，扫过徐天身上每一处伤口和血污。
回大帅，徐天的声音没有一丝波澜，丙字都五十人，现存三人。
议事厅内一片死寂。那些跪伏在地的降将们身体不自觉地颤抖了一下。四十七比三，这是何等惨烈的战损比！
王茂章的手指在扶手上轻轻敲击，发出沉闷的声响。他忽然转向左手边一名文士打扮的中年男子：李主簿，按我军制，队正阵亡，该当如何？
那李主簿慌忙起身，躬身答道：回大帅，按制，队正阵亡，由副队正递补。若无副队正，则由都头指派。
王茂章微微颔首，目光重新落在徐天身上，徐天，你可知为何丙字都伤亡如此惨重？
徐天的背脊绷紧了。这是个陷阱般的问题。他沉默了一瞬，声音低沉：回大帅，因卑职无能，未能保全弟兄性命。
放屁！王茂章突然暴喝一声，猛地拍案而起！案上的茶盏被震得跳起，茶水溅在跪伏的降将们身上，却无人敢动分毫。是因为你太能！王茂章的声音如同雷霆，在议事厅内炸响，因为你带着一群饿鬼般的溃兵，撞开了寿州城门！又用尸体堆出一条路，破了光州！因为你一个队正，杀了张归霸！因为你——他猛地指向徐天，让本帅不得不赏！不得不重赏！
徐天愕然抬头，正对上王茂章那双燃烧着复杂情绪的眼睛。那里面有欣赏，有忌惮，还有一种难以言喻的...嫉妒？
王茂章大步走到徐天面前，居高临下地俯视着他：徐天，原营州都溃兵，现丙字都队正。因破寿州、光州二城，阵斩敌将张归霸，功勋卓着。着即擢升为营指挥使，领一营之兵，辖五百人！赐钱百贯，绢二十匹！
议事厅内一片哗然！从队正到营指挥使，这是连跳三级！在梁军严苛的军制中，几乎闻所未闻！那些降将们偷偷交换着震惊的眼神，而王茂章身边的亲信将佐们，则面色各异，有羡慕，有嫉妒，更多的是深深的忌惮。
徐天的大脑一片空白。营指挥使？五百人？这已经超出了他最疯狂的预期。他下意识地握紧了手中的铁环，冰冷的金属触感让他稍稍回神。他重重叩首：卑职...谢大帅提拔！必当肝脑涂地，以报大帅知遇之恩！
别急着谢。王茂章的声音突然冷了下来，他转身回到座位，缓缓坐下，本帅还有第二个命令。
徐天保持着叩首的姿势，没有抬头，但全身的肌肉都绷紧了。他知道，真正的考验来了。
光州新下，需留重兵镇守。王茂章的声音恢复了平静，着你新编铁签营，驻守光州三月。期间，肃清徐逆余党，安抚百姓，整修城防。他顿了顿，目光如刀，特别是...查清朱瑾去向，和他与徐温火并的真相。
徐天的心沉了下去。驻守光州？这意味着他将与王茂章的主力分离，失去靠山。而铁签营这个番号...他低头看了眼手中那根沾满血污的铁环，嘴角泛起一丝苦笑。这是王茂章的恶趣味，还是某种警告？
卑职...领命。徐天再次叩首，声音中没有丝毫犹豫。
王茂章满意地点点头，挥手示意他退下。徐天起身，倒退着离开
