光州城西军营，辕门内外，空气凝滞如铅。秋阳高悬，投下短促而锋利的影子，却驱不散那股弥漫在砖墙与皮甲缝隙间的、冰冷粘稠的杀意。铁签营的士兵们按刀持矛，如同钉死在辕门两侧的石像，沉默地注视着门外那支人马。他们的眼神深处，残留着盐仓血腥尚未散尽的余悸，又被眼前新的、更沉重的威胁压得密不透风。
门外，不足百步，另有一支队伍。人数不多，仅三十余骑，却气象森严。清一色的高头健马，配着汴梁禁军制式的精良皮鞍。骑士身披玄黑色轻便札甲，甲叶在阳光下泛着冷硬的幽光，远非钱禄手下那些花架子可比。每人腰悬制式横刀，鞍侧挂骑弓箭囊，马鼻喷着粗气，蹄铁不安地刨着干燥的尘土，卷起小小的烟柱。队伍前方，一杆猩红牙边、墨黑为底的汴梁军旗猎猎作响，旗面上斗大的“梁”字，带着帝都特有的傲慢与威压，沉沉地压在每一个铁签营士卒的心头。
旗下一人，端坐马上，正是汴梁使团副使，陈襄。他年约四旬，面皮白净无须，一双细长的眼睛半眯着，如同毒蛇在审视猎物。他穿着深青色团花官袍，外罩一件玄色锦缎披风，与周围肃杀的军伍气息格格不入，却又透着一股不容置疑的官威。他身后半步，一名身材高大、脸上带着一道新鲜刀疤的披甲军官，眼神如鹰隼般锐利，不断扫视着辕门内的铁签营士兵，右手始终不离刀柄。那是陈襄的亲兵队正，胡彪。他脸上的刀疤，据说是早年与河东沙陀人血战留下的印记。
时间在令人窒息的死寂中一点点爬行。阳光移动，辕门内铁签营士兵的额角开始渗出细密的汗珠，握着矛杆的手指因用力而发白。门外，汴梁骑士的坐骑偶尔打个响鼻，铁甲叶片碰撞，发出清脆又刺耳的微响。
终于，陈襄那细长的眼睛完全睁开，一丝不耐烦的冷光闪过。他并未开口，只是极其轻微地抬了抬下巴。
胡彪会意，猛地一提缰绳，战马向前踏出两步，停在辕门外拒马尖刺一丈之地。他声若洪钟，带着汴梁官话特有的腔调，每一个字都像裹着冰碴子砸向辕门：
“光州营指挥使徐天何在？！汴梁宣慰副使陈襄大人驾临！速速开辕门，恭迎上官入营！延误怠慢者，军法从事！”
声音在空旷的营门前回荡，带着不容置疑的命令口吻。辕门内的铁签营士兵身体绷得更紧，目光齐刷刷投向营内深处。
片刻死寂。
沉重的脚步声由远及近，不疾不徐，踏在夯实的营地上，发出清晰的回响。徐天的身影出现在辕门内侧的阴影中。他没有披甲，只穿着一身洗得发白的靛蓝色粗布军服，腰束皮带，悬着那根暗沉无光却让所有铁签营士卒心头一凛的“人签”铁环。他脸上没有任何表情，平静得像一潭深不见底的寒水，唯有那双眼睛，锐利如刀锋，穿透辕门的阴影，直直落在马背上的陈襄脸上。
徐天在拒马后站定，隔着尖刺木栏，对着陈襄的方向，抱拳，微微躬身，动作标准却透着一股疏离的冷硬：
“光州营指挥使徐天，恭迎陈副使。” 声音平稳，听不出丝毫波澜。
胡彪眉头一拧，厉声喝道：“既知上官驾临，为何紧闭辕门？！速开！让陈大人下马入营说话！”
徐天缓缓直起身，目光掠过胡彪，依旧落在陈襄身上：“军营重地，自有规矩。非王帅手令或汴梁枢密院勘合，外军不得擅入。陈副使远道而来，不知可有凭证？”
“凭证？”陈襄终于开口，声音不高，却带着一种黏腻的阴冷，如同毒蛇吐信，“本官奉王命宣慰淮南新复州县，所到之处，州府洞开，军营任行！你一个小小的营指挥使，也敢问本官要凭证？”他细长的眼睛眯得更紧，透出危险的光，“还是说，你这军营里，藏了什么见不得人的东西，怕本官看见？”
最后一句，如同淬毒的针，狠狠刺向盐仓尚未散尽的血腥。
徐天脸上肌肉纹丝不动，眼神却愈发幽深：“陈副使言重了。军营乃屯兵重地，军械粮秣，皆按规制存放。所谓见不得人，卑职不明所指。铁签营驻守光州，奉的是王茂章大帅
