而起！平静的湖面仿佛被投入了烧红的烙铁，瞬间化作一片沸腾翻滚的火海！火舌疯狂舔舐着吴军船体，沾满油脂的船板猛烈燃烧，风帆化作巨大的火炬！凄厉的惨嚎声穿透烈焰的咆哮，吴军士卒如同下饺子般跳入水中，却难逃粘稠火油的附骨之疽，在湖水中化作挣扎哀嚎的火人！
一艘体型最大的吴军哨船试图冲出火海，船头将领惊惶失措。
“震天雷！送他上路！”石头冷酷下令。
艨艟船舷边，数名臂力惊人的壮卒点燃引信，奋力将数枚铁壳震天雷抛出！黑乎乎的铁球在空中翻滚，划着死亡的弧线，精准地落在那艘吴船甲板和吃水线附近！
“轰！轰隆！！”沉闷如地龙翻滚的巨响连环炸开！坚固的船体如同纸糊般被撕裂！灼热的气浪裹挟着锋利的铁片横扫甲板！巨大的水柱夹杂着破碎的船板、残肢断臂冲天而起！那艘哨船猛地一颤，以肉眼可见的速度迅速倾斜、解体，带着满船绝望的哀嚎与熊熊烈焰，沉入冰冷的巢湖深处！
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残余的几艘吴船魂飞魄散，不顾一切地撞入未燃尽的火油区，带着满船烈焰，亡命般向东南方逃窜，在湖面上拖曳出数道浓烟滚滚的火痕。
石头按刀立于船头，冰冷的湖水混合着燃烧的灰烬溅落在他冷硬的甲片上。他望着那片渐渐被湖水吞噬的烈焰残骸，以及远处狼狈逃窜的黑点，只冷冷吐出两个字：
“收兵。”
巢湖西岸，水寨重归死寂。浓雾与硝烟缓缓沉降，唯有那焦糊的肉味与刺鼻的油腥，无声地宣告着这片水域的新主人，以及那不容置疑的铁律——越界者，焚船沉尸！
寿州城，昔日王茂章的行辕如今成了徐天的帅府。
灵堂的惨白尚未撤去，肃杀之气已弥漫府邸内外。徐天端坐主位，绯色官袍外罩玄色貂裘，腰间“人签”铁环冰冷依旧。他面前条案上，摊着几份文书：一份是杜仲送来的寿州北境已定、收编溃兵数千的捷报；一份是石头飞鸽传回的巢湖首战焚敌数船的塘报；还有一份，墨迹淋漓，是张谏亲笔草拟的、送往汴梁的“请罪兼报捷奏章”。
“…臣天，承陛下洪福，王帅遗泽，将士用命。赖圣天子洞烛万里，授臣安靖之责，臣夙夜忧惧，唯恐有负天恩。王帅新丧，寿州惶然，幸赖陛下天威震慑宵小，北境军民望风归附，巢湖小挫吴寇窥探…然臣才疏德薄，骤掌重地，如履薄冰，唯竭尽驽钝，绥靖地方，整军缮备，以固我大梁南疆藩篱。前番王帅索饷，臣刮尽申光府库，仅得陈粮朽械，致王帅忧愤，此皆臣之罪也！恳请陛下责罚…” 张谏立于下首，沉声诵读着奏章中那谦卑惶恐、却又处处透着“事已办妥”意味的词句。
“好。”徐天指尖敲了敲那份奏章，声音平淡无波，“辞章哀切，分寸得当。既报了捷，堵了悠悠之口，又示弱请罪，让汴梁的老爷们觉得本王还在他们掌心拿捏之中。张先生此笔，胜过千军。”
他目光转向旁边另一个更小的锦匣。匣内无奏章，只有一份誊写工整的礼单，并几份盖着特殊朱印的“盐引”凭证。礼单所列，皆是稀世之物：南海龙眼大的明珠一串，西域血玉雕琢的卧虎镇纸一方，还有整张毫无杂色的玄狐皮…价值连城。而真正压秤的，是那几张可在光州盐场随时兑付巨额食盐的“盐引”。
“此物，”徐天点了点那锦匣，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“连同奏章，以六百里加急，直送汴梁枢密使赵岩府邸。告诉押送的心腹，面呈赵相爷时，只说一句：‘定南方得立足，全赖相爷回护，些许南疆土仪及盐场微利，聊表寸心，伏望相爷于陛下面前，为边将稍作缓颊。’”
“属下明白。”张谏肃然领命，将锦匣小心收起。他深知，这份“土仪”与“微利”，才是真正能撬动汴梁权贵、为徐天争取宝贵时间的钥匙。
汴梁，枢密使府邸。
暖阁内熏香袅袅，驱散了深秋的寒意。赵岩一身舒适的燕居常服，斜倚在铺着锦褥的软榻上，指尖正拈起锦匣中那颗
