饼，硬得能硌掉牙，吃的时候得用开水泡，可在行军路上，哪有那么多开水？
大多时候，都是就着雪水啃，北方已经开始下小雪粒了，抓一把雪塞进嘴里，再啃一口干饼，咽下去的时候，喉咙里像有冰碴子在刮。
可即便如此，没有一个士兵抱怨。
支撑他们的，是随徐天多年南征北战淬炼出的钢铁意志，从淮南到江南，从江南到中原，他们跟着陛下打了太多胜仗，早就习惯了苦日子；是对未来的期望，陛下说了，收复燕云后，每个士兵都能分到土地，战死的士兵，家人能得到十年的赋税减免，子孙还能入军伍或者进学堂。
更是那套深入人心的抚恤制度，去年一个叫李二狗的士兵战死了，陛下不仅派人把他的尸体送回了老家，还亲自给了他母亲五十贯钱，让他弟弟进了禁军。
这件事传遍了全军，每个人都知道，陛下从不会在 “抚恤” 这件事上食言。
杜仲的中军主力进展极快。
从白沙湾出发，第一天就拿下了石城 —— 石城的守军只有五百人，看到吴军的旌旗，守将直接开城投降了，他说 “赵德钧勾结契丹，不是好东西，我们不愿为他卖命”；第二天拿下马城，马城的守将想抵抗，可士兵们根本不愿意打仗，夜里偷偷打开了城门，把吴军放了进去。短短三天，吴军就连下两座城，兵锋直指平州和营州。
这日傍晚，中军在一个废弃的驿站宿营。
杜仲站在驿站的了望塔上，看着远处的炊烟 —— 那是士卒们在做饭，袅袅的炊烟在寒风里歪歪扭扭地往上飘。
他身边的副将递过来一碗热汤，是用羊肉和粟米煮的，还加了点盐。
“大将军，您喝口汤暖暖身子。” 副将低声说，“今天走了八十里，弟兄们都累坏了，要不要明天放慢点速度？”
杜仲接过汤碗，热气扑在脸上，让他紧绷的神经稍微放松了些。
他喝了一口，羊肉的膻味和粟米的香味在嘴里散开，很暖。“不能慢。” 他摇摇头，目光看向北方，“耶律阿保机不是傻子，他肯定已经知道我们登陆了，契丹的援军很快就会到。我们慢一天，幽州的赵德钧就多一天准备时间，绝不能给他们机会。”
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副将点点头，不再说话。
他知道杜仲说得对，只是心疼那些士兵，有的士兵脚上磨起了水泡，却还是跟着大部队走，没人掉队。
杜仲看着远处的士卒，有的在包扎伤口，有的在喂马，有的靠在墙上睡着了，手里还攥着武器。
他心里清楚，这些士兵都是大吴的根基，是收复燕云的希望。他握紧了手里的汤碗，心里默念：陛下，臣一定尽快拿下幽州，不辜负您的信任。
几乎在吴军拿下石城的同时，契丹的斥候就把消息传回了西楼。
西楼是契丹的政治中心之一，位于潢水之畔。
此时的西楼，正弥漫着秋狩前的热闹，贵族们忙着准备猎具，牧民们赶着牛羊往猎场方向去，孩子们在帐篷之间追逐打闹，空气中飘着烤肉和马奶酒的香味。可这热闹，被斥候带来的消息彻底打破了。
耶律阿保机的大帐设在西楼的最高处，是用整张整张的黑羊皮做的，帐篷门口挂着两盏牛油灯，灯芯烧得很旺，把帐篷门口照得亮堂堂的。
大帐里，火盆里烧着牛粪，火苗呼呼地往上窜，把帐篷里烤得暖洋洋的。耶律阿保机坐在铺着虎皮的座椅上，手里拿着一个鎏金的金杯，正和身边的诸部贵族商议秋狩的事，今年的秋狩规模很大，不仅要猎鹿，还要猎几只熊，用来祭祀天地。
“可汗，今年的猎场选在斡难河下游怎么样？那里的鹿多，还有不少熊瞎子。” 一个贵族笑着说，他手里拿着一块烤肉，吃得满嘴是油。
耶律阿保机还没说话，帐帘就被猛地掀开了，一个斥候跌跌撞撞地跑了进来，身上的皮袄都被风吹破了，脸上全是灰尘，嘴唇冻得发紫。
