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平州，海风裹挟着咸腥气息，拍打着新加固的城墙。
城头上，吴军水师留下的重型器械已布设妥当，黝黑的炮口对准城外旷野，弩车的弓弦绷得笔直，如同蓄势待发的毒蛇。
就在这时，一名斥候骑着快马从北门冲入，马身汗湿如洗，他翻身滚落，顾不得喘息，嘶哑喊道：“报 ——！契丹援军一万，由耶律曷鲁统领，已过辽西走廊，距平州不足三十里！”
消息如同惊雷，在平州城内炸开。但守城的吴军将士却未有丝毫慌乱，自徐忠水师攻占平州后，便留下两千水师精锐与五百工匠，协同原平州降卒加固城防。
此刻的平州，早已不是此前那座防御薄弱的小城。
城守周禾身着明光铠，快步登上城头，目光扫过布防：“传令！炮车营将石弹填足，瞄准城外三百步处预设标记；弩车营分三队轮换，箭雨不得间断；滚木礌石搬至垛口，金汁炉继续升温！民夫全部上城，协助搬运器械，敢有退缩者，军法从事！”
周禾是徐忠麾下老将，久经血战，深知此刻的平州关乎蓟州存亡。
他亲自走到一尊重型炮车前，拍了拍冰凉的铁架，这炮车是吴军工坊新制，需五十人合力操作，可投掷两百斤重的花岗岩弹，射程达四百步，是守城利器。“都给老子打起精神！” 周禾对着炮车兵大喝，“契丹人没攻城器械，就是来送人头的！守住平州，就是守住蓟州的活路！”
炮车兵们齐声应诺，黝黑的脸上满是坚毅。
他们中有不少是江南子弟，随徐忠跨海征战多年，早已习惯了与北方势力厮杀。
一名叫陈二的炮手，手臂上还留着去年征闽时被海盗砍伤的疤痕，他擦了擦手上的油污，笑道：“将军放心！这炮弹砸下去，保管让契丹狗哭爹喊娘！”
城内的民夫也被动员起来。
他们多是平州本地百姓，此前饱受契丹压榨，如今见吴军守城，纷纷主动上前，有的帮着搬运石弹，有的给弩车兵递箭，有的则在城根下挖掘掩体，以防契丹人冲近。
一名白发老丈推着小车，车上装满了浸油的柴薪，他对守城士兵说：“官爷，这些柴薪能烧，要是契丹人爬城，咱就往下扔！”
不到半个时辰，平州城已化作一座密不透风的铁桶。
城墙上，炮车一字排开，弩手伏在垛口后，滚木礌石堆积如山；城墙下，深三丈的壕沟内布满铁蒺藜，沟外还挖了数道陷马坑；城内的粮仓虽被烧毁，却留下足够十日的干粮与饮水，确保守军无后顾之忧。
旷野上，尘土飞扬，耶律曷鲁率领的一万契丹骑兵疾驰而来。他们皆是迭剌部精锐，骑术精湛，手中弯刀在阳光下泛着冷光。
耶律曷鲁勒住马，望着前方的平州城，眼中满是急切，他接到消息时，耶律阿保机几乎是咆哮着下令，若丢了平州，五万大军将断粮，蓟州之战必败无疑。
“大汗有令，拿下平州，焚南人水师！” 耶律曷鲁拔出弯刀，指向城头，声音粗犷如雷，“平州城防薄弱，南人多是水师，不善陆战！儿郎们，冲进去，抢回粮草，为死去的弟兄报仇！”
契丹士兵们发出震天的呐喊，催马向前。他们习惯了草原上的冲锋，以为这座小城会像以往那些汉地城池般，一冲即破。
然而，当他们冲到距城墙四百步时，城头突然传来一阵轰鸣，十几尊重型炮车同时发射，两百斤重的石弹带着刺耳的呼啸，砸入契丹骑兵阵中。
“轰隆！”
第一颗石弹正中一名契丹百夫长，将其连人带马砸成肉泥；第二颗石弹落在骑兵密集处，瞬间掀翻数匹战马，士兵们惨叫着被压在下面；第三颗石弹则砸在地上，碎石飞溅，又划伤数人。契丹骑兵的冲锋阵型瞬间乱了，不少人勒住马，眼中满是恐惧，他们从未见过如此威力的武器。
“放箭！” 城头上，周禾一声令下。
三百架床弩同时发射，三尺长的三棱弩箭如同黑色暴雨，射向契丹骑兵。
箭雨穿
