透皮甲，不少士兵被射中咽喉或胸膛，倒在马背上。一名契丹骑士刚举起弯刀，便被一支弩箭射穿肩膀，惨叫着摔下马，随即被后面的战马踏成重伤。
“冲！继续冲！” 耶律曷鲁怒不可遏，挥刀砍翻一名退缩的士兵，“谁再后退，斩！”
契丹士兵们被迫继续冲锋，却如同扑火的飞蛾。
当他们冲到两百步时，城头的火油倾泻而下，落在地上燃起熊熊大火，形成一道火墙，将骑兵阻挡在外。火墙后的吴军士兵，又将滚木礌石狠狠推下，砸得契丹人头破血流。
战斗从午时持续到黄昏，平州城下伏尸累累。
契丹骑兵发起了五次冲锋，每次都被吴军的炮车、弩箭、火油打退，一万骑兵伤亡逾三千，却连城墙都未能靠近。
耶律曷鲁骑在马上，看着眼前的惨状，气得浑身发抖，他带来的是精锐骑兵，却因没有攻城器械，只能在城下被动挨打。
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“收兵！” 耶律曷鲁咬牙下令，声音中满是不甘。
他知道，再攻下去也是徒劳，只会徒增伤亡。“在城外扎营，明日打造攻城器械，务必拿下平州！”
契丹士兵如蒙大赦，拖着疲惫的身躯退去。
城头上，周禾看着契丹大营的灯火，松了口气，却不敢懈怠：“传令！夜间加强警戒，派斥候盯着契丹人，防止他们夜袭；炮车营检修器械，弩车营补充箭矢，明日还要接着打！”
士兵们齐声应诺，城墙上依旧灯火通明。周禾走到城垛边，望着蓟州方向，喃喃自语：“石都督，平州守住了，你们再撑几日，定会有转机！”
与此同时，漠北草原上，韩匡嗣率领的五千燕云突骑正沿着潢水西岸疾驰。
春日的草原昼夜温差极大，白日暖风拂面，夜晚却寒风刺骨。
士兵们穿着两层皮甲，依旧冻得瑟瑟发抖，只能靠相互依偎取暖。
郭信骑着一匹棕红色战马，走在队伍前方。
他对漠北地形极为熟悉，避开了几处大型契丹部落，还找到了一处隐藏在山谷中的泉水，解决了大军的饮水问题。
此刻，他指着前方的一片矮山，对韩匡嗣道：“将军，过了这片山，再走五日，就能看到西楼方向的炊烟了！”
韩匡嗣勒住马，眺望远方。
矮山连绵起伏，山脚下隐约有一条牧道，正是郭信所说的捷径。
他点了点头，眼中却无喜悦，反而多了几分凝重：“加快速度，日夜兼程！蓟州那边不知道还能撑多久，咱们必须尽快摸到西楼！”
自进入漠北以来，韩匡嗣便再未收到蓟州的消息。
绝密任务行踪不定，信使根本无法传递军情，他只能在心中祈祷石守信能坚守住。白日行军时，他常望着南方，仿佛能看到蓟州城头的厮杀；夜晚宿营时，他又会对着舆图发呆，计算着抵达西楼的时间。
“将军，干粮不多了，剩下的肉干只够三日。” 副将李锐小声禀报。
五千突骑每人携带的肉干、奶渣已消耗大半，沿途猎取的黄羊、野兔数量有限，只能勉强让士兵们垫垫肚子。
韩匡嗣皱了皱眉，目光扫过队伍后的驮马，马背上除了军械，还驮着一些缴获的契丹牛羊。
“杀十只羊，分给各营，让弟兄们饱餐一顿！剩下的牛羊留着，不到万不得已，不许动！” 他沉声道，“过了这片山，应该能遇到小股契丹牧民，到时候再补充干粮！”
士兵们听到有羊肉吃，士气顿时高涨。
夜幕降临时，队伍在山谷中宿营，篝火升起，羊肉的香气弥漫开来。
韩匡嗣坐在篝火旁，看着士兵们狼吞虎咽，心中却依旧沉重。郭信走到他身边，递过一块烤好的羊肉：“将军，吃点吧。您连日不眠，身子会垮的。”
韩匡嗣接过羊肉，却没吃，只是问道：“西楼的守军大概有多少？部落贵族的营帐都在什么位置？”
