武德二年的初冬，凛冽的北风已然开始肆虐秦岭巴山，卷起枯枝败叶，呜咽着掠过刚刚经历战火洗礼的蜀北诸州。然而，在这片饱受蜀国苛政之苦的土地上，一股前所未有的暖流，正随着大吴王师的旌旗所向，迅速蔓延开来。
靖边侯李仁端坐于利州原刺史府衙内，手中拿着一份份由参军整理呈报上来的文书，眉宇间不禁流露出几分难以置信，又带着了然于胸的复杂神色。
伐蜀之役的顺利程度，远远超出了他战前最乐观的预估。案几上摊开的，不仅是战报，更是一幅蜀中民心的生动图卷。
自大散关易帜，利州归降后，吴军兵分两路，一路由李仁亲率，沿嘉陵江主干道南下，扫荡沿途城邑；另一路由张虔钊、索望等将统领，清剿周边负隅顽抗的零星据点，并保障后勤通道畅通。
然而，预想中的激烈抵抗并未出现，取而代之的，是一幕幕令久经沙场的吴军将士都为之动容的景象。
吴军前锋所至，不再是紧闭的城门和如雨的箭矢，而常常是自发聚集在道旁，箪食壶浆以迎王师的蜀中百姓。
他们衣衫褴褛，面有菜色，眼中却闪烁着期盼的光芒。老人颤巍巍地递上家中仅存的鸡蛋，妇人将新做的布鞋塞到士兵手中，孩童们则好奇又敬畏地追逐着军容严整的队伍。
在阆中城下，一位须发皆白的老儒生，竟带着数十名乡绅学子，捧着《论语》、《孟子》，跪迎于道左，高呼：“王师北来，仁义所至，蜀中士心，如久旱望云霓！愿为大吴顺民，复见三代之治！”索望连忙下马搀扶，好言抚慰，老儒生泪洒衣襟，言及蜀中科举腐败，寒门无路，士子寒心已久。
“将军，吃口热乎的吧！那姓王的皇帝，只顾自己享乐，何曾管过我们死活？赋税一年比一年重，衙役如狼似虎，家里都快揭不开锅了！”一位白发老翁拉着索望麾下一名队正的手，老泪纵横。
他絮絮叨叨地诉说着，去年为了缴纳所谓的“牡丹捐”（为王衍赏牡丹而特设的赋税），不得已卖掉了家中唯一的耕牛，今年春耕都成了问题。
“王师来了就好，来了就好啊！总算有人来管管那些天杀的了！”道路旁，一群刚刚分得吴军救济粮的灾民，跪地叩首，泣不成声。
他们原是绵州附近的农户，因去年水灾，家园被毁，朝廷非但不赈济，反而催逼赋税如故，只得流离失所。吴军路过，不仅没有驱赶，反而开仓放粮，搭建窝棚，军中医官还为他们诊治伤病。
李仁严令重申的《武德军律》在此刻发挥了至关重要的作用。
吴军将士秋毫无犯，买卖公平，甚至将部分缴获的、原本属于蜀国官仓的陈米，就地分发给困苦的百姓。
与记忆中蜀军官兵的横征暴敛、欺压良善相比，大吴王师的仁义之风，如同久旱甘霖，迅速浸润了蜀中民心。
有吴军小队夜间巡逻，发现百姓屋舍破旧漏风，竟主动帮忙修补；有士卒用自己微薄的饷钱，购买药材救治病重的孩童……这些小事，一传十，十传百，比任何檄文都更具说服力。
这民心，转化成了实实在在的助力。大军行进，常有当地乡民自发前来带路，指明那些连官方地图都未曾标注的山间小道、涉水浅滩，使得吴军迂回、包抄如虎添翼。
攻克城池后，无需吴军费力清查，便有百姓主动揭发藏匿的蜀国溃兵、指认贪官污吏的宅邸。在葭萌关，正是当地猎户冒着生命危险，绕到关后，点燃了山上的烽燧，制造了吴军奇兵天降的假象，加剧了守军的恐慌。
更令李仁感到意外的是，蜀国基层官吏的态度。那些原本应为王衍守土尽责的州县官员，竟也有不少人暗中与吴军联络。
这一日，大军行至梓潼地界，尚未攻城，城内一位身着从七品县令官袍、面容清癯的中年文士，竟在几名心腹的护卫下，趁夜缒城而下，直奔吴军大营求见李仁。
“下官……原蜀国梓潼县令周朴，拜见靖边侯！”中年文士入帐后，撩袍便拜，声音带着一丝激动与决然。
李
