仁命人看座，和声道：“周县令不必多礼，深夜来此，所为何事？”
周朴抬起头，眼中满是血丝，沉痛道：“侯爷明鉴！非是下官不忠，实是……实是蜀国朝廷，早已烂到根子里了！王衍昏聩，宠信阉宦，宋光嗣、王承休之流把持朝政，卖官鬻爵，忠良遭斥，谄佞当道！下官在梓潼为令三载，亲眼所见，赋税层层加码，百姓困苦不堪，而上缴之钱粮，十之七八皆被层层盘剥，入了那些奸佞私囊！去岁朝廷征收‘锦绣捐’，说是为宫中制备绸缎，分摊到梓潼，便是三千匹绢！下官拼尽全力，也只凑足半数，结果上官斥责无能，同僚讥讽迂腐，险些被革职查办！如此朝廷，如此君臣，焉能不亡？”
他越说越激动，从袖中取出一本厚厚的册子，双手奉上：“此乃下官暗中搜集的，蜀国朝中及本州贪墨官吏的名单、罪证，以及蜀北各州县的粮仓、武库、兵力布防之详图！下官人微言轻，无力回天，唯盼王师早日廓清寰宇，解民倒悬！梓潼城内，守军不足千人，且多老弱，粮草匮乏，军心涣散。守将乃宋光嗣远亲，平日只知克扣军饷，欺凌百姓，战守之策，一窍不通！下官愿为内应，助侯爷兵不血刃，取下此城！”
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李仁接过那本沉甸甸的册子，翻看几页，只见上面字迹工整，记录详实，某年某月，某官贪墨几何，某仓虚报多少，某军缺额若干，条分缕析，触目惊心。他心中不由感慨万千。
他亲自起身，扶起周朴，郑重道：“周县令深明大义，心系百姓，忍辱负重，其情可悯，其志可嘉！若蜀国官吏皆如周县令，何至于有今日？你放心，你的功劳，本帅定当奏明陛下，绝不埋没！梓潼之事，便依你之计。”
类似周朴这样的官员，并非个例。在剑州，掌管文书的主簿偷偷将城防图塞出城外；在绵谷，负责军械库的司仓参军，在吴军围城前夜，故意损坏了一批弓弩的关键部件……
沿途州县，不断有不得志的清廉官吏、或是看清形势的识时务者，通过各种方式向吴军传递消息、提供便利，甚至直接献城。
蜀国看似严密的北防体系，从内部开始，已然千疮百孔，土崩瓦解。甚至有些州县的投降，并非守将本意，而是其麾下军官联合本地士绅，逼迫主官做出的决定。
甚至，连那些本应握紧刀枪的蜀国士卒，也早已人心离散。
在攻打一处名为“葭萌”的小型关隘时，守关的蜀军都头，竟在夜间偷偷遣人射书入吴军营寨，约定次日清晨，由其部下手足在关墙上举起三支火把为号，届时他们便会打开侧门，放吴军入关。
条件仅仅是希望吴军入关后，不要伤害他们这些被迫当兵的穷苦人，若能发放些许遣散钱粮，便是恩同再造。
索望将信将疑，但还是做了部署。次日拂晓，天色微明，关墙上果然如约出现三支摇曳的火把。吴军精锐悄然而入，几乎未遇任何抵抗，便控制了关隘。
那名都头带着手下弟兄，直接丢下兵器，坦言道：“当兵吃粮，原是为养家糊口。可王家的粮，吃得憋屈！层层克扣，到手无几，家中老小尚且难以温饱，谁还肯为他卖命？早闻吴军仁义，今日一见，果然名不虚传。我等愿降，只求一条活路！” 索望依诺，给了他们一些干粮和铜钱，让他们自行归家，这些降卒千恩万谢而去。
在另一处营寨，吴军甚至遇到了整队整队的蜀军，主动带着军械辎重前来投诚，言称不愿再为昏君卖命，只愿加入吴军，或解甲归田。
张虔钊处理此类事件已是轻车熟路，择优者补充入辅兵营，老弱者发放路费。
这一幕幕，不断冲击着李仁和他麾下将领的认知。他们原本做好了血战蜀道、步步攻坚的艰苦准备，携带了大量的攻城器械、准备了充足的伤药，甚至预想了最坏的情况。然而现实却是，许多坚城险隘，往往大军一到，或是城内自乱，或是守将请降，或是士卒倒戈。
真正的硬仗、恶仗，少之又少。剑门关，这座被寄予厚望的蜀中最后屏障，竟
