兖州的希望愈发渺茫。
因此对曹操而言，他若不想被袁绍控制住，需要有人为他分析时局，寻找到立业之地，以便于他摆脱袁绍的影响。
少顷，却见身形消瘦的荀彧趋步入帐，向榻上的曹操微微拱手。
“使君！”
“文若请坐！”
曹操热情招呼荀彧，并让左右奉上茶水，说道：“今兵马困顿，甲士不足万人，而兖州分裂难以复夺。文若有匡扶天下之能，不知能否为我指点迷津，往后当何去何从？”
荀彧先抿了口茶，沉吟良久，说道：“自董卓以来，天下崩乱。袁绍兼霸冀、青，南征徐、兖，北以公孙为援，其根基俨然大成，使君莫能与之为敌，需引以为友。张虞四月下陇，用兵如鬼神，坐拥雍、并，兼有两河，北以刘和为援，南以吕布为前驱，实有问鼎天下之志，与袁绍必将决分胜负于中原。”
“袁术地跨三州，治下人口殷实。然袁术得人不能用人，兵多而不精，好战却寡胜，可为使君之敌。扬州有江淮之险，以舟舸为马，人口多达百万，袁术与刘繇争霸江淮。今兖州纷乱而不能为基业，使君家族耕耘江淮多时，故使君不如南走江淮，夺扬州以为基业！”
曹氏一族常年在扬州任职，故曹氏在江淮人脉深远。昔曹操、曹洪与曹仁起兵时的第一批兵马，皆来自于江淮地区。
曹操继续问道：“袁术迎奉天子，更替扬州刺史，委任江东诸郡郡守，而刘繇因难避走九江。今欲夺扬州为基业，恐难与袁术抗衡！”
荀彧捋须而思，说道：“昔使君之所以能据有兖州，实因刘岱战没于黄巾之手，而众郡守惶恐无主，故迎使君入兖州。而今刘繇避难九江，畏袁术讨伐于他，故使君南至江淮，刘繇必视使君为友。”
“江左诸郡民殷国富，智能之士思求明君。使君于淮南营造水师，待时机变化，率兵横渡大江，将能开江左基业。据淮南，并江左，则使君将有高祖之‘关中’，世祖之‘河内’。中原动荡之际，使君挥兵北上，将能重据兖、豫。”
闻言，曹操不由从榻上而起，负手在帐中踱步，思量至淮南立业的可行性。
“我军兵马不足万人，至淮南需经徐、豫，恐袁秘、陶商出兵击我。况我与刘繇无亲无故，不知能否与之联合！”曹操担忧说道。
东汉时期的淮南由扬州九江与徐州广陵、下邳三郡国构成，毗邻豫州的沛、汝南二郡国。曹操如欲至江淮，其实穿行沛国便能至，仅是沛国被袁术控制。
沛国既然不能通行，则需绕道徐州，沿泗水南下。但曹操屠戮徐州太狠，徐州难免不会出兵痛击路过的曹操。
荀彧说道：“袁绍与刘繇有姻亲之交，刘繇因受袁术胁迫，故引袁绍为外援。使君欲与刘繇交际，何不如求袁绍出面。据彧所知，袁绍欲表二子袁熙为兖州牧久矣，仅碍于使君颜面，迟迟未能表举。”
袁绍人脉之广超乎常人想象，刘繇的哥哥为旧兖州刺史刘岱，而刘岱与袁绍有姻亲往来，是故刘繇与袁绍关系匪浅。随着袁术威胁刘繇时，刘繇寻找袁绍为外援则能
