神武五年，春。
自张虞在四年冬季颁布伐东南，今转至开春冰雪消融之际，唐军诸将便紧锣密鼓筹备南征事宜。
“荆州水师舟船几何，能否与南贼舟舸抗衡？”
张辽登上襄阳城楼，眺望樊城水师营寨，问道：“有多少甲士，又有多少存粮？”
自被张虞封为征南大将军，改督豫、荆、益三州军事，张辽便在今年初将帅府移至襄阳，以便更好主持南征战事。
“禀督帅，荆州兵马共五万，江陵、夏口有驻兵两万，余者兵马三万分屯于诸地。其中水师三万，大舟小船共三千多艘，由文聘、黄祖、黄忠、韩浩等将各领水卒。”
郝昭拱手说道：“而南寇荆州水师稍强我军，其部都督乃曹仁，大营筑于巴丘。”
“曹仁？”
张辽嗤笑了声，说道：“曹仁好勇寡谋，曹操令其为督帅，当真麾下无帅才可用！”
张辽在淮北与曹操麾下诸将或多或少有接触，今对曹氏宗将并无太高的评价。尤其曹仁脾性，张辽通过降人多有耳闻。如曹仁看似智勇双全，但用兵寡谋，凭血性之勇，遇见真正智勇双全将领，曹仁必会露馅。
郝昭迟疑了下，说道：“督帅，曹仁虽说好勇寡谋，但荆楚水卒慓悍，且驻守险要，我军兵卒无必胜之把握！”
张辽摆了摆手，说道：“长江汹涌虽为天堑，但荆楚人心浮动。及益州水师东出，荆汉兵卒分击，大江东西千余里，凭曹仁之智，岂能一一齐备？敌布置有失，稍施奇谋，或能渡江。”
“西陲守将如何？其城郭又如何？”张辽问道。
郝昭问道：“夷道守将乐进，为曹操麾下心腹，为人善武。旧为先登，遂被曹操器重。而夷道城郭高险，城西有重山峻岭，另有兵马驻守猇亭、荆门，故甚难夺取夷道。”
自鱼复被关羽夺取，曹操在西陲边防便退缩至夷道。为了加固夷道城，曹操征发徭役大规模修缮城池及山寨险要。
“伯道有何破城方略？”张辽问道。
郝昭沉吟少许，说道：“昭以为夷道易守难攻，不如先取武陵诸城，断夷道内外交通。及诸城宾服，夷道岂不自降！”
猇亭为夷道下辖的亭级单位，长江水从三峡流出，需经猇亭、夷道二地才能至江陵。因此南岸的夷道属于是南楚的西陲，与北岸的夷陵遥相呼应。
历史上，公孙述为了守住三峡，特意让田戎、任满进据荆门山、虎牙山两处要隘。刘秀西灭成蜀时，岑彭便率荆州水师逆击，以大火焚营，夺取荆门山、虎牙山，打开西进巴蜀的水路。
夷陵之战中，刘备与陆逊对峙，受阻于夷道与南岸荆门山险要。在不得东出的情况下，后续被陆逊使火攻所败。
今曹操为了固守西陲，依旧在荆门与夷道布置重兵，由乐进为郡守驻守，并让曹仁为都督
