老，那是凌驾于宗主之上的存在，修为至少在元婴期，怎么会变成杂役院那个衣衫褴褛、气息虚弱的老鬼？
老鬼苦笑着点了点头，眼底的不甘越来越浓：“三十年前，我还是青云宗最年轻的太上长老，掌管宗门典籍和刑罚，那时的林啸天，还只是执法堂的一个普通弟子，连见我一面都要躬身行礼。”
他顿了顿，拿起桌上的凉茶又喝了一口，像是在借着茶水压下翻涌的情绪：“二十年前，宗门里开始出现低阶弟子‘灵根衰竭’的怪事——那些弟子原本灵根好好的，突然就变得枯萎，修为停滞不前，最后只能被遣出宗门。一开始我以为是修炼出了岔子，直到有一次，我在藏经阁的密档里发现了一封被藏起来的信。”
“信？”云尘追问，心跳不由得加快。
“是林啸天和血影教的密信。”老鬼的声音冷了下来，带着刻骨的恨意，“信里写得清清楚楚，林啸天用青云宗低阶弟子的灵根，和血影教换取‘增功散’——那增功散是邪药，需要以修士的灵根为引才能炼成，吃了能快速提升修为，却会留下极大的隐患。那些‘灵根衰竭’的弟子，根本不是修炼出了岔子，是被林啸天偷偷取走了部分灵根！”
云尘的拳头猛地攥紧，指节发白。他想起自己刚进杂役院时，听到的那些关于“弟子突然废灵根”的传闻，原来都是真的！林啸天为了提升修为，竟然用同门弟子的灵根做交易，简直丧心病狂。
“我当时气得发抖，拿着密信就去找宗主。”老鬼的声音开始发颤，像是又回到了那个充满背叛的日子，“可我没想到，林啸天早就买通了宗主身边的侍从，在我去找宗主的路上设了埋伏。他带着几个心腹弟子，假意要‘请’我去执法堂问话，实则在茶水里下了‘噬灵蛊’——那蛊虫专噬修士的灵力根基，我猝不及防中了招，元婴被蛊虫啃噬，修为一落千丈，从元婴期直接跌到了炼气期都不如的境地。”
“之后呢？”云尘的声音有些干涩。
“之后？”老鬼惨笑一声，“林啸天反咬一口，说我‘勾结魔道，盗取宗门密档’，还拿出了伪造的‘证据’——那是他模仿我的笔迹写的，和血影教的‘交易信’。宗主闭关多年，宗门事务由几位长老代管，那些长老要么被林啸天收买，要么怕事不敢出声，最后竟真的定了我的罪，要把我扔进锁妖塔。”
说到这里，老鬼的眼眶红了，浑浊的眼泪顺着皱纹滑落：“是当时的丹药房长老，也就是周明的师父，偷偷把我从大牢里救出来，给了我易容的药和杂役院的身份，让我隐姓埋名，苟活至今。周明那小子，应该早就猜到我的身份了，不然也不会在丹药房里处处护着你——他是在替他师父还人情啊。”
云尘愣住了，原来周明长老对他的关照，不仅仅是惜才，还有这样一层渊源。他想起周明赠予《百草经》时的眼神，想起炼药时长老暗中的观察，心里突然涌起一股暖流——在这人心叵测的内门，还有人在默默守护着正义。
“前辈，您这些年……一定很苦吧。”云尘的声音柔和了些，他能想象到，一个曾经高高在上的太上长老，突然变成任人欺凌的杂役，那种落差和痛苦，不是常人能承受的。
老鬼摇了摇头，擦了擦眼泪，眼神重新变得坚定：“苦不算什么，只要能看到林啸天父子的下场，我死也瞑目。这些年，我一直在暗中调查林啸天和血影教的交易，收集他的罪证，可他太狡猾了，做事滴水不漏，我始终找不到能扳倒他的关键证据。”
他看向云尘，眼底带着一丝期盼：“直到我看到你——你有混沌力，能看透药材的本质，能化掉失活丹的毒性，甚至能在灵根残缺的情况下突破筑基期。你是我见过的最特别的修士，也是唯一能和林啸天父子抗衡的人。”
云尘沉默着，他没想到自己会被老鬼寄予这么大的期望。混沌力是他的秘密，也是他的依仗，可面对林啸天这样的对手，仅凭混沌力，恐怕还不够。
“前辈，我有一事想问您。”云尘抬起头，目光灼灼地看着老鬼，“苏晴……您知道她在哪里吗？上次您
