软轿在宫道上吱呀前行，每一次颠簸都牵动着唐薇紧绷的神经。她紧闭双眼，依靠【谛听】感知着外界。抬轿的太监脚步匆忙而杂乱，带着显而易见的避讳与恐惧，仿佛她是什么不洁之物。偶尔能听到路遇的其他宫人惊慌失措的避让声和低语：
“快闪开！是慈宁宫挪出来的那个……”
“说是发了时疫，瞧着吓人……”
“西三所啊……进去有几个能全乎出来的……”
西三所。唐薇在心中默念着这个名字。那是紫禁城内众所周知的“冷宫”区域，专门用来安置失宠妃嫔、患病或犯错的宫人，荒凉、偏僻，几乎与世隔绝。被送到那里，几乎等同于被宣判了缓慢的死刑。
但这正是她此刻需要的——远离慈宁宫权力的中心，远离太后和永琪（现在是新帝了）的直接审视，在一个相对松懈的环境里，寻找脱身的机会。
轿子行了约莫两刻钟，周围的喧嚣逐渐远去，人声变得稀落，连空气似乎都染上了一股陈旧的、荒芜的气息。最终，轿子一顿，停了下来。
一股混合着霉味、尘土和淡淡药草苦涩的气息扑面而来。
“到了，姑娘，请下轿吧。”一个苍老、沙哑，不带任何感情的声音在轿外响起。
唐薇“虚弱”地呻吟一声，在两个用布巾蒙住口鼻的小太监搀扶下，踉跄着走下软轿。她半眯着眼，迅速打量四周。
这是一处极为僻静的院落，墙垣斑驳，朱漆剥落，露出里面灰败的底色。院中杂草丛生，几乎没过脚踝。几间低矮的厢房门窗紧闭，窗纸破损，在风中发出呜咽般的声响。正对着院门的那间屋子，门楣上依稀可见“静思斋”三个字，却也蒙了厚厚的灰尘。整个西三所，都透着一股被时光遗忘的死寂。
先前那个苍老声音的主人，是一个穿着半旧灰色太监袍服的老太监。他身形佝偻，脸上布满皱纹，眼神浑浊，如同古井无波，对眼前这位“时疫病人”以及这破败环境，没有流露出丝毫惊讶或恐惧。
“老奴姓常，是这西三所的管事。”老太监微微躬身，礼节一丝不苟，却透着疏离，“姑娘既到了这里，便安心静养。日常饮食汤药，会按时送来。若无必要，还请勿随意出入各殿，以免……冲撞了其他静养的主子。”他语速缓慢，措辞谨慎，将“隔离”说得委婉。
唐薇心中微动。这常公公，不简单。在这种地方当管事，见惯了世态炎凉和生死无常，早已磨去了所有棱角和情绪。这样的人，要么极度冷漠，要么……深藏不露。
她强撑着“病体”，微微屈膝，气若游丝：“有劳……常公公。”
常公公浑浊的眼珠在她泛起红疹的手腕和脖颈上扫过，没有任何表示，只对旁边两个小太监挥了挥手：“送姑娘去东偏殿安置。东西都备好了。”
所谓东偏殿，不过是这院子里相对完整的一间小屋。屋内陈设极其简陋，一桌一椅一榻，榻上是半旧不新的被褥，空气中弥漫着同样的霉味。窗户糊着发黄的窗纸，光线昏暗。
小太监将她扶到榻上，便像躲避瘟疫般迅速退了出去，并从外面带上了门。没有落锁，但这荒凉院落和“时疫”的名头，本身就是最好的锁。
待脚步声远去，唐薇立刻从榻上坐起，眼中的“虚弱”瞬间被锐利取代。她快步走到窗边，透过窗纸的破洞向外观察。
院子很大，也很空。除了正中的“静思斋”，还有西侧几间看起来完全废弃的厢房。院墙很高，墙头长满了枯草。常公公佝偻的身影消失在院门旁一间低矮的耳房里，那里似乎是他的居所。整个西三所安静得可怕，只有风吹过荒草的沙沙声，仿佛除了她和常公公，再无活物。
但她不敢掉以轻心。【谛听】开启，极力捕捉着任何异响。
除了风声，似乎……真的没有其他声音。难道其他殿宇都是空的？
她稍微松了口气，但心情并未轻松。虽然暂时脱离了慈宁宫的虎口，但西三所更像一个巨大的、荒芜的陷阱。她必须尽快弄清楚这里的真实情况，并找
