“唔！”
两人如同被烫到一般，猛地各自向旁弹开，紧紧贴着粗糙的桅杆，心跳如擂鼓。
虽然仅仅是刹那间的意外接触，却仿佛有一道无形的电流骤然窜过，击散了所有的思绪。只留下那抹令人心悸的触感，挥之不去。
石三妹的俏脸霎时涨得通红，一直蔓延到耳根。
她慌忙低下头，先前那点大胆狡黠消失得无影无踪，只剩下无处遁形的羞窘。
贾瑛到了嘴边的话也一下子被堵了回去。
过了一会儿，下面的一群江湖豪杰商议已定，忽然齐声高歌：
“焚我残躯，熊熊圣火！
怜我世人，忧患实多！
生亦何欢，死亦何苦！
唯我光明，为善除恶！”
歌声激昂悲壮，回荡在湖面之上。
唱毕，群豪纷纷拱手作别，一条条大小船只四散开去，转眼没入苍茫夜色之中。
贾瑛与石三妹依然坐在大蓬船的桅杆顶上，望着周围船影渐远，夜风猎猎，吹得二人衣袂翻飞。
不一时，大蓬船又回到贾家客船停泊的码头附近。
贾瑛看这艘船丝毫没有停泊的意思，径直向南开去，便向石三妹匆匆道：“看来这船现在去的就是扬州方向，我正好可以搭个顺风船。三妹，听话，你还随着大家走。”
“嗯。”石三妹轻哼一声，如同一个听话的小媳妇。
她黑白分明的大眼深深看了贾瑛一眼，轻声道：“公子保重。”
话音未落，她身形一晃，便如一只大鸟般从高高的桅杆上翩然落下，几个起落间，已掠过河湾里一个个大小船只，悄无声息地消失在贾家客船的方向。
贾瑛看石三妹安然回去，心下稍宽。他身形轻展，如夜猫般从高耸的桅杆上轻轻滑落。
夜色中的江面愈发深沉，船只全靠风帆吃饱了夜风，破浪前行。
船上的人大都已睡去，只留着两个守夜的汉子，一人把着舵，另一人偶尔调整帆索。
贾瑛屏息凝神，轻巧地摸进了船舱。
舱内堆满了鼓囊囊的麻袋，垒得几乎顶到舱顶。
他指尖微一用力，刺破麻袋，捻了些许白色颗粒仔细一看，竟是盐！
再细看那堆积如山的货物，心下恍然，原来这竟是一艘私盐船。
他藏在一堆废弃缆绳和旧帆布后，闭目运功，耳畔唯有船行破浪之声规律作响，体内真气流转数个周天，不知过了多久，他也沉沉睡去。
再睁开眼时，一线天光从舱壁缝隙渗入，舱内景物依稀可辨。
外面天色微明，江上晨雾氤氲，而船上依旧静悄悄的，除了潺潺水声与风声，竟不闻人语。那些运私盐的汉子们，似乎还沉浸在梦乡之中。
贾瑛看此船离岸稍远，便静静等着。
当大蓬船从另一条乌篷船旁边经过时，他轻轻一跃，已到了乌篷船上方，再一借力，便到了岸上。
乌篷船上有个早起的渔民，只是眼前一花，仿佛有个人影飘过，再细看时，却什么也看不见了。
贾瑛在运河岸边提气疾行，身形如风，脚下路径飞速后退。
不多时，眼前豁然开朗，一座大城于晨雾中渐渐显露轮廓。
但见城郭巍峨，运河如带，舟楫如梭，大大小小的帆樯几乎遮蔽了广阔的水面。正是盐务重镇，商贾云集、漕运枢纽的繁华胜地，扬州。
进城后，贾瑛无心留恋两旁鳞次栉比的商铺与茶楼，只匆匆在路边摊吃了一碗虾籽饺面。
汤鲜面韧，虽是匆匆果腹，却也尝出了几分扬州美食的滋味。
巡盐御史林大人是地方要员，府邸并非难寻之处。
贾瑛随便问了问路人，便弄清了方向。
他穿过几条熙攘的街巷，不多时，在一个风景优美的小湖畔，远远望见林府那座白墙黛瓦的宅院。
不过，此刻的林府朱漆大门已贴上白纸，门楣之上悬挂着白灯
