p> 屋内檀香袅袅，王夫人正手里捻着佛珠，闭目养神。
听闻是东府那边送来的年礼，她连眼皮子都未曾抬一下，只从鼻子里发出一声轻嗤。
“难为他还记得这边。”王夫人语气淡淡的，听不出是喜是怒，只有一股子拒人于千里之外的冷漠，“既是珂哥儿的一番心意，咱们也不好驳了。”
“你且先抱去给老太太瞧瞧，老太太若是有兴致，便留着赏玩；若是老太太不要，你们拿去分了便是，横竖也不过是些小玩意儿，我不缺这个。”
袭人心中暗叹，这大太太对珂大爷的成见，怕是这辈子都解不开了。
不过，该走的过场还是要走。
王夫人虽瞧不上，但礼数不能废，当即便唤了彩霞进来，吩咐她去库房里挑几样妥当的回礼，不可失了荣国府的体面。
袭人领了命，便又抱着那匣子，转身往贾母的院子去了。
这一路走来，袭人只觉得这荣国府竟是比往年冷清了太多。
往年这个时候，哪怕离过年还有些日子，这府里也该是到处张灯结彩，欢声笑语不断的。
可如今，因着老太太这些日子诚心念佛，讲究清净，免了姑娘们和媳妇们的晨昏定省，除了前儿个史大姑娘闹着不肯回家，特地过来哭诉了一回，这里竟是一直都门可罗雀，冷冷清清的。
只有几个看门的小丫头子，缩在廊檐下避风，见袭人来了，也只是懒懒地福了一福，全无往日的精气神。
袭人走进院里，正巧鸳鸯掀了帘子出来，手里端着个铜盆，像是刚伺候完梳洗。
鸳鸯一见袭人，先是一愣，随即笑道：“你这是才从外头回来？瞧这脸冻的，青一块白一块的。方才在园子里还没吹够风，这会儿又捧着这么个大家伙到处跑，别真个儿冻坏了吧？”
袭人这会儿自个儿骗到了自个儿，觉得林珂送礼是别有深意，心里那股子伤心劲儿散去了不少，反倒觉得身上有了些力气。
她抿嘴一笑，道：“我好好的呢，倒是让你白担心了。我这不是领了差事么。”
说着，她将怀里的匣子往上托了托：“这是东府珂大爷特意让人送来的年礼，说是给老太太和太太们的。太太那边看过了，让我送来给老太太过目。”
“这可不巧。”
鸳鸯闻言，脸上的笑意淡了几分，她将铜盆递给一旁的小丫头，压低了声音道：“老太太刚刚才睡下。”
“这般早？”袭人诧异地看了看天色。
这会儿虽是午后，可按着老太太往日的作息，这时候该是精神最好的时候，或是摸骨牌，或是听戏，哪里有这般早便歇息的？且这一歇，还不知要歇到什么时候去。
鸳鸯叹了口气，面色有些凝重，拉着袭人往避风处站了站，才小声道：“你是有所不知。老太太这几日......总觉得疲倦得很。”
“有时候坐着坐着，便打起了瞌睡，有时候说了上句，下句便忘了。太医也来看过，只说是年老体衰，气血不足，要静养。所以这几日，我们都不敢大声说话，生怕扰了老太太。”
袭人听得心中一惊。
她是自小在贾母身边伺候大的，最是知道老太太的身子骨一向硬朗，精神头比年轻人都足。
如今竟是到了这般地步......
这荣国府的定海神针若是倒了，那这府里......
鸳鸯见她发愣，便看了看那匣子，道：“这东西，你还是拿回去吧。”
“啊？”袭人回过神来，忙道，“这......这是珂大爷的一片孝心。便是老太太睡下了，我能不能先放在你这儿？等老太太醒了，你再呈上去，也算是全了礼数。”
鸳鸯却坚决地摇了摇头。
“不必了。”她苦笑一声，“方才我伺候老太太歇下时，也顺嘴提了一句，说是东府那边怕是要送年礼来。你猜老太太怎么说？”
袭人问：“怎么说？”
“老太太说：‘我这把老骨头，行
