天色刚刚擦黑，清远居客栈外便传来一阵整齐而略显急促的马蹄声与脚步声，打破了傍晚的宁静。
灯笼火把将客栈门前照得亮如白昼。
邕州城主刘明远，一身便服却难掩官威，在一群盔甲鲜明的亲兵护卫下，亲自来到了客栈门前。
巡抚赵同舟早已得到通报，派人在门口等候，神色肃穆，不卑不亢。
“刘大人。”为首的侍卫抱拳行礼。
“你们辛苦了，”刘明远脸上堆起热情的笑容，声音洪亮，“听闻巡抚大人驾临，下官欣喜万分！
怎可让钦差大人屈居客栈？府中已备好薄宴雅舍，特来迎请大人过府，也好让下官略尽地主之谊，汇报本州政务。”
他话语诚恳，目光却快速扫过客栈内外，尤其在那些戒备森严的护卫身上停留了一瞬。
侍卫统领沉声回应：“有劳刘大人费心。只是巡抚大人舟车劳顿，已吩咐下来，今夜就在此歇息，不便移动。大人若有事，容卑职通传。”
刘明远眼底闪过一丝不易察觉的阴霾，但笑容不变：“理解，理解！巡抚大人体恤下情，是下官考虑不周。
那便请通禀一声，容下官当面拜见，给大人请安。”
片刻后，刘明远被引至二楼巡抚房外。
他让亲兵留在楼下，只带了两名心腹文吏，整理了一下衣冠，这才轻轻叩门。
房门打开，文士子敬立于门侧，微微躬身：“刘大人，请。”
刘明远迈步而入，只见巡抚正临窗而坐，手边矮几上放着一杯清茶，那叠致命的信件却已不见踪影。
赵同舟神色平静，甚至带着一丝旅途后的倦怠，与下午初看信件时的冰寒判若两人。
“下官邕州城主刘明远，拜见巡抚大人！”刘明远上前几步，躬身行礼，姿态放得极低。
“刘大人不必多礼。”赵同舟虚扶一下，声音温和，“本官此行，主要是巡察地方，体察民情，本不欲过多叨扰地方。
没想到刘大人消息如此灵通，这么快就找来了。”
这话听起来像是客套，却让刘明远心中一跳，连忙道：“大人说哪里话！钦差驾临，下官若未能远迎，已是失职，岂敢再怠慢？
大人一路辛苦，下官备了些本地特产与酒水，已命人送至客栈厨房，还望大人笑纳。”
“刘大人有心了。”赵同舟端起茶杯，轻轻吹了吹气，看似随意地问道，“邕州地处边陲，事务繁杂，刘大人治理此地多年，想必不易吧？”
刘明远立刻打起精神，开始汇报邕州近年来的“政绩”——
如何安抚边民、发展商贸、巩固城防，言语间不乏自夸之意，同时也巧妙地将一些可能存在问题的环节一语带过或粉饰太平。
赵同舟静静地听着，偶尔插问一两句，问题都点在关键处，让刘明远不得不更加小心应对。
他隐约感觉，这位巡抚看似温和，实则心思缜密，绝非易与之辈。
交谈间，刘明远的目光不经意地扫过房间，尤其是那张临窗的梨花木桌，上面空空如也。
他心下稍安，但那股莫名的疑虑却始终挥之不去。
他安排在清远居的眼线只来得及报信说巡抚入住后似乎情绪有异，具体为何却探听不到。
这更让他如坐针毡。
大约一炷香的功夫后，刘明远见巡抚面露疲色，便知趣地起身告辞：“大人旅途劳顿，下官就不多打扰了。
明日再设宴为大人接风洗尘，还望大人务必赏光。”
“好，刘大人盛情，本官却之不恭。”赵同舟点了点头，并未拒绝。
刘明远再次行礼，在子敬的陪同下退出了房间。
直到走下楼梯，回到自己的亲兵队伍中，他才暗暗松了口气，但眉头却皱得更紧。
巡抚的态度看似正常，但他总觉得有一种无形的压力笼罩在刚才的会面中。
“回府！”刘明远低声下令，眼神变得锐利，“加
