色也白得吓人，他看向押解官差的方向，声音带着恳求：“官爷…这，这林子里是不是不干净？我们能不能快些走？”
官差粗哑的声音从队伍前方传来，带着不耐烦：“吵什么！不想走的就留下跟林子里的作伴！”
话虽凶狠，但他自己也下意识地加快了步伐，鞭子在空中甩得噼啪作响，催促着队伍。
“都跟紧了！掉队了可没人管！”
孟氏被这一吓，更是紧紧挨着杨心儿，之前的愤恨似乎被恐惧暂时压了下去，只剩下求生的本能。
她压低声音，几乎是咬着杨心儿的耳朵说：“这…这绳子真是害死人！要是真有什么窜出来，跑都跑不掉…”
杨心儿反手握住祖母冰凉粗糙的手，低声道：“祖母，别说了…省些力气，跟紧队伍。”
此刻，无论是怨毒的目光，还是内心的委屈，都被更原始的、对未知疫病和弥漫死亡的恐惧所取代。
队伍在压抑的寂静和间或响起的、令人毛骨悚然的咳嗽声中，艰难地向前蠕动。
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每一个人都感觉那无形的病魔，正随着浓雾，悄然包围过来。
夜色如墨，浓雾在破庙周围翻滚，几乎吞噬了这座荒废建筑的轮廓。
押差统领张峰一声令下，几个官差沉默地搬出携带的艾草，在破庙门口以及流犯们蜷缩的院落四周点燃。
暗红的火点闪烁，随即升腾起一股股浓烈、呛鼻的青色烟雾。
这艾草烟气味独特，带着一股苦涩的药味，本应是驱邪避疫的象征，此刻却与湿冷的雾气纠缠在一起，变得格外窒闷难闻。
“咳咳……咳……”
烟雾弥漫开来，流犯中顿时响起一片压抑的咳嗽声。
这人为的烟熏火燎，与林间那令人胆寒的病咳诡异地交织，更添了几分压抑和不安。
孟氏用袖子死死捂住口鼻，浑浊的老眼被熏得直流泪，她蜷缩在杨心儿身边。
低声咒骂：“这杀千刀的烟……是想先把人呛死吗？”
然而，咒骂归咒骂，她心里也明白，这是官差在试图驱散“不干净”的东西。
杨心儿也被浓烟呛得轻咳两声，张峰此举，无疑是提防林子里恐有疫病之患。
这艾草，是安慰，也是徒劳的屏障。
破庙残破，根本容纳不下所有人，只有少数体弱的妇孺和老人在官差的默许下，挤进了勉强能遮风挡雨的正殿。
其余大部分人，包括杨心儿和孟氏，只能依靠着断壁残垣，或直接坐在冰冷潮湿的地上，在露天里忍受着烟雾和寒气的双重侵袭。
官差们围坐在一小堆篝火旁，火上架着个小锅，煮着热汤，与流犯们的凄惨形成鲜明对比。
艾草主要燃烧在流犯聚集的区域，仿佛一道无形的界限，将他们与可能的疫病，也与官差们相对“安全”的空间隔离开来。
孟氏贪婪地嗅了嗅空气中隐约飘来的食物香气，肚子不争气地咕噜作响。
她碰了碰杨心儿，声音沙哑：“心儿，去……去跟官爷讨口热水来……”
杨心儿面露难色。
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