鬼魅般消失，脚步落地无声，唯余烛火晃动，投下摇曳的黑影。
裴衍立于窗前，望着皇城的方向，眸光深沉如夜。
窗外风起，吹动檐角铜铃，叮当一声，悠远而冷寂。
楚云栖，你布好了棋局，那么接下来的风雨，我替你扛。
次日清晨，天色未亮，礼部门前便被围得水泄不通。
主考官，桃李满天下的文坛泰斗李元衡，一身素服，手持半块玉佩，昂然立于礼部大门正中，声如洪钟：“老夫以官声担保，楚生才学品行，皆为上上之选！学籍一案，疑点重重，若礼部不能给天下学子一个公道，若楚生今日不得入试，老夫这主考之位，不要也罢！”
话音未落，三匹快马疾驰而来，三名身穿獬豸官袍的御史翻身下马，手持联名奏本高声喝道：“我等奉诏监察科考，今学籍舞弊案物议沸腾，疑涉三年前学政司旧案，恳请圣上降旨，重审此案，以正国法，以安民心！”
一石激起千层浪！
礼部大堂之内，气氛凝重如铁。
炭盆中的火苗微弱跳动，映照着众人神色各异的脸庞。
首辅赵崇安一张脸涨成了猪肝色，猛地一拍桌子，怒吼道：“反了！都反了！一群无知刁民，几个酸腐文人，也敢胁迫朝廷？！来人，将门外喧哗者尽数拿下！”
他身旁的侍郎赵申则阴恻恻地笑道：“李侍郎如此维护一个名不见经传的秀才，莫非……也和那些胡商一样，收了什么见不得人的好处？”
李元衡气得须发皆张，正要驳斥，就在此时，一个衣衫不整的身影连滚带爬地冲进大堂，跪在地上，正是之前指认楚云栖的胡商胡七！
他涕泪横流，不住地磕头，额头撞地发出咚咚闷响：“大人！大人饶命啊！小人说谎了！小人是被逼的！是赵公子……是赵公子给了我一千两银子，让我诬告楚公子！他还……他还亲手将一瓶‘寒鸦汁’交给了城西的墨匠张三，让他混入贡院的墨池之中啊！”
“寒鸦汁”三字一出，满堂死寂！
这是一种用特殊药草熬制的墨汁，无色无味，写在纸上毫无痕迹，但只需微火烘烤，字迹便会显现。
这是科场舞弊中最阴损歹毒的手段！
李元衡脸色煞白，猛地站起，双目圆瞪，厉声喝道：“带墨匠！取贡院封存的试纸！验纸！”
街角，一株老槐树下，楚云栖遥遥望着那座象征着天下文人命运的礼部高门，听着里面传来的隐约喧哗，嘴角勾起一抹极淡的冷笑。
风吹动她的发丝，拂过颊边，带来一丝微痒。
“你们怕的，从来不是我哥一个小小的举人作弊……”她轻声自语，眸光清冽如霜。
“你们怕的是，这死水一潭的天下，真的有人，敢把它掀个天翻地覆。”
系统微弱的鸣响在脑海中回荡：“【贡士】级解锁进度95%，待‘正式录取通知’下达，即可完成解锁。”
礼部的命令以最快的速度传了下去，整个京城的空气都仿佛凝固了。
无数双眼睛，或明或暗，都投向了贡院深处那座专为封存试卷而设的墨池小阁。
晨光熹微，小阁的门被缓缓推开，封条撕裂的声音在寂静的清晨里显得格外刺耳。
一口沉重的铜炉被小心翼翼地抬了出来，下面燃起了幽幽的炭火。
