> 死寂之后，便是更巨大的恐慌——帐外无数百姓的尖叫与哭喊混杂着风雨声，汇成一片末日降临的嘈杂。
“洪水来了！快跑啊！”
“天爷啊，这是不给我们活路了！”
混乱像瘟疫般蔓延，有人丢下手中的工具，转身就想往高处逃。
就在这千钧一发之际，一道清亮却蕴含着无匹力量的女声，如利剑般劈开了所有嘈杂。
“所有人，听我号令！”
楚云栖站在临时搭建的指挥高台上，雨水顺着她素净的脸颊滑落，在下颌凝成水珠滴入泥泞；
风裹挟着湿冷的气息拍打她的单衣，布料紧贴脊背，寒意刺骨。
可那双眸子却比雷电还要明亮，映着远处火把摇曳的微光，灼灼如炬。
她手中紧握的不是什么权杖印信，而是一把再普通不过的铁锹，锹头还沾着新鲜的泥浆，指尖能清晰触到泥土的粗粝与湿重，掌心被木柄磨出微微的痛感。
“青壮在前，垒沙袋，堵缺口！妇孺在后，运石料，备麻绳！孩童传讯，不得乱跑！”
她的声音不大，却字字清晰，带着一种不容置疑的镇定，仿佛一针强心剂，瞬间注入了这群慌乱的灾民心中。
人群中有片刻迟疑。
“他凭什么指挥我们？”
一个汉子低声嘟囔，却被身旁老者一把拽住：“你没看见他第一个冲上台？他连伞都没打！”
话音未落，楚云栖已弯腰扛起一只沉重的沙袋，踉跄一步稳住身形，迈步向堤口走去。
那沉默的行动，胜过千言万语。
“石头！带巡堤队取物料！”她头也不回地喝道。
石头第一个响应，他虎吼一声，带着几十个半大小子组成的巡堤队，如猛虎下山般冲向物料堆，脚步踏起泥浪，溅湿了裤腿。
“柳知夏！掌灯引路！”
柳知夏则带着书吏们，迅速点燃早就备好的火把，沿着堤坝插下。
火焰在风雨中噼啪作响，忽明忽暗，却顽强地拉起一条摇曳却坚定的火龙，照亮泥泞中的前行之路，也映出一张张从惊惶转向决然的脸庞。
百姓们被这股气势感染，逃跑的脚步停住了，茫然的眼神重新找到了焦点。
他们看着那个站在风雨中，身形单薄却脊梁挺直的人，心中的恐惧竟奇迹般地被另一种更炽热的情绪所取代。
那是信任，是追随，是与这片土地共存亡的决绝。
“上堤！护坝！”不知是谁第一个喊出声，紧接着，成百上千的声音汇成一股洪流。
“护住我们的堤！护住我们的家！”
人们扛起沙袋，搬起石料，呐喊着冲上新堤，用血肉之躯筑起最后一道防线。
沙袋摩擦着手掌，磨破了皮，渗出血丝混进泥水；石料压得肩头生疼，每走一步都像踩在刀尖上。
可没人退缩——耳边是风啸、水吼、人声鼎沸，鼻尖是泥土腥气与焦油燃烧的呛味，舌尖泛着雨水的咸涩，掌心却滚烫如燃。
就在这万众一心之际，一个癫狂的声音炸响：“疯了！你们都疯了！跟着一个毛头小子送死！这水泥堤就是个样子货，一冲就垮！真正的救命堤在那边！”
众人循声望去，只见周崇礼发髻散乱，官袍尽湿，状若疯魔地指着不远处另一条稍显低矮的旧堤。
那正是他耗费巨资，用传统糯米石灰浆修筑的“功德堤”。
“本官的糯米堤，固若金汤！你们现在过去守住它，才是唯一的活路！别被这小子骗了！”他声嘶力竭地吼叫，试图瓦解刚刚凝聚起来的民心。
然而，回应他的，却是一片死寂，和无数双冰冷、鄙夷的眼睛。
