礼部侍郎府邸的烛火，在黎明前的最后一抹黑暗中摇曳不定，如同主人的心绪。
夜风从檐角掠过，带着初春的湿冷，吹得窗纸簌簌作响，仿佛低语着不可告人的密谋。
烛芯“噼啪”一声轻爆，溅出几点火星，映得墙上人影扭曲如鬼魅。
一封盖着火漆的密令被悄然送出，信使的脚步轻得像猫，靴底踏在青石板上几乎不闻声响，只留下几缕被露水打湿的脚印，转瞬又被夜雾吞没。
他裹紧黑袍，身影迅速融入沉沉夜色，如同一滴墨落入深潭。
信上只有寥寥数字，却字字淬毒：“楚云舒，试卷毁去。”火漆封口泛着暗红光泽，像凝固的血。
然而，这封本该直达贡院主考官案头的密信，却在中途遇到了一道无法逾越的影子。
裴衍立于巷口槐树之下，衣袂未动，指尖却已探出。
他手指只轻轻一捻，那层火漆便无声碎裂，触感脆而微温，仿佛曾被人掌心攥了太久。
信纸展开时发出极细微的“沙”声，如同蛇蜕皮。
他看过信，面沉如水，眸中寒光一闪即逝，转身便消失在更深的阴影里，连衣角拂过砖墙的声音都未曾留下。
清源书局内，楚云舒听完裴衍的低语，脸上没有丝毫惊慌，甚至连眉梢都未曾挑动一下。
屋内炉火微红，茶烟袅袅，她指尖抚过杯沿，触手温润细腻。
她只是平静地放下手中的茶盏，瓷底与木桌相碰，“叮”的一声脆响，在寂静中格外清晰，仿佛落下的不是瓷器，而是一枚定局的棋子。
“急什么。”她淡然道，声音如茶烟般轻缓，却带着不容置疑的穿透力，“鱼既然咬钩，总要让它多挣扎一会儿，才好收线。”
她转向一旁的白砚，语速不疾不徐，每一个字都像秤砣落地：“去，将三日前我让你送去礼部盖印的那份请愿书原件调出来。再派人去贡院，就说核对存档，把誊录房我们那份卷宗的备份调出。记住，要快，要在天亮之前。”
白砚虽不明所以，但执行命令从不迟疑。
他的脚步匆匆而去，木门“吱呀”一声合拢，余音在廊下回荡。
一个时辰后，两份文件摆在了楚云栖面前。
灯焰跳动，光影在她脸上投下深深浅浅的沟壑。
她的手指纤长而稳定，逐一比对着两份卷宗上的每一个细节——从贡院统一发放的卷宗编号，到誊录官抄录时墨迹的浓淡干湿，指尖甚至能感知到墨汁在宣纸上晕染的微小阻力。
再到宣纸上独一无二的细微纸纹，她在灯下对着光细细查看，纹理如血脉般蜿蜒，绝非人力可仿。
“他们要换卷，必然会留下破绽。编号可仿，墨色可调，但这纸纹，却是天成，人力难为。”她的话语冰冷而锐利，如同刀锋划过铁器，发出刺耳的共鸣。
“他们敢在国之大典上动手脚，我就敢让这天下的读书人，都来当这个见证人。”
证据被她亲手封入三只黑漆木匣。
匣身冰凉沉重，扣锁闭合时发出“咔”的一声闷响，如同命运之门落下。
第一只，由裴衍的亲信连夜送往御史台言官之首的府邸；
第二只，存入了国子监的文书库，由德高望重的祭酒亲自封存；
而第三只，则在放榜日清晨，被白砚用一根粗大的铁钉，“哐”地一声，当众钉在了贡院龙虎榜旁的墙壁上！
那一声巨响，震得围观者心头一颤，连飞鸟都惊起数只。
放榜之日，天光大亮。
晨风拂面，带着朱雀大街上万民呼吸混杂的气息——汗味、香烛、粗布衣裳与热腾腾的早点蒸气交织成一片人间烟火。
贡院门前早已是人山人海，人头攒动，将整条朱雀大街堵得水泄不通。
人群的喧哗如潮水般起伏，夹杂着孩童的哭闹、老者的咳嗽、举子们紧张的低语。
高台之上，以首辅赵崇安为首的正典盟诸位大佬正襟危坐，神
