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阳光将他的影子拉得细长，他口中低声念着：“相似三角……比例相等……”几步之内，报出一个数字，竟与实测仅差三寸！
围观者倒吸一口冷气，连风都仿佛静止了一瞬。
第二关造桥，要求用有限的木条和麻绳，搭建一座能承载五百斤重物的模型。
匠户子弟们终于扬眉吐气。
有人以竹筒虹吸引水演示承压原理，水流哗哗作响；有人搭起精巧滑轮组，绳索绷紧时发出吱呀的呻吟，缓缓吊起重石，稳稳落地。
礼部侍郎之子赵康奉命监考，本抱着看笑话的心思而来。
他站在高台边缘，指尖摩挲着玉佩，嘴角噙着讥诮。
可当那个跛脚少年仅用三根粗木棍与几圈麻绳，搭出一个三角支架，轻轻松松吊起五百斤沙袋时，赵康的手猛地一颤。
他死死盯着那座稳如磐石的结构，耳边忽然响起父亲在朝堂上唾沫横飞地斥责：“奇技淫巧，败坏纲常！”
可此刻，眼前这粗陋却高效的支架，竟让他想起去年黄河决堤时，朝廷征调数百名河工才勉强堵住缺口——而那些人，正是被他们称为“下九流”的匠人。
他的胸口起伏，笔尖悬在评语册上微微颤抖。最终，墨迹缓缓落下：
“此虽非圣贤书，然……若能救万民于水火，何妨暂且低头一看？”
格物试场的火热，如同一记响亮的耳光，狠狠抽在了所有守旧派的脸上。
朝堂之上，风暴已然酝酿。
裴衍手持象牙笏板，朗声出列：“启奏陛下，如今北境边防亟需火器改良，南境水患连年不断，各地时疫亦偶有发生。臣以为，国之所需，不仅是皓首穷经之臣，更有经世致用之才。臣提议，于会试之中，增设‘格物科’，专取实才，以补工部、兵部之缺！”
话音刚落，王忻书便如被踩了尾巴的猫，猛地站了出来，怒斥道：“荒唐！简直是荒唐至极！科举取士，乃是为国选拔宰辅栋梁，岂能将工匠之流的雕虫小技混入其中？此举是自降国格，动摇国本！”
“王大人此言差矣。”一个清冷的声音从殿外传来。
殿门吱呀一声推开，一道素色身影逆光而立。
众臣纷纷侧目，只见楚云舒身着素雅官服，手捧奏章，步履沉稳，每一步都像是踏在人心之上。
大太监低声道：“宣，格物院提举楚云舒觐见。”她走过王忻书身侧时，对方眼神几乎喷出火来，而她却目不斜视，直趋御前。
整个大殿鸦雀无声，连烛火都仿佛静止了燃烧。
“臣，楚云舒，附议裴大人。并呈上《格物科设立试点案》。”
她展开奏章，声音不大，却字字清晰，掷地有声：“格物新科，可先行试点。一、试题由格物院与礼部共拟，既考格物之法，也兼顾文理逻辑；”
“二、首科录取限额三名，不入翰林，不参与储相之选，只授工部七品技官；”
“三、以五年为期，若五年后格物院所出之器、所育之才，于国有功，再议推广，若无尺寸之功，臣自请废黜此科，听凭处置。”
皇帝目光缓缓扫过群臣，落在一直沉默的兵部尚书身上：“周卿，北境火器旧损严重，若得良匠改良，战力可增几何？”
兵部尚书出列，拱手道：“若得精通硝硫配比之才，火炮射程可提三成，命中率翻倍。”
皇帝又转向户部：“今年南涝北旱，治河工程耗银百万，成效几何？”
户部尚书低头：“尚赖老法疏浚，进展迟缓……”
殿中空气愈发沉重。皇帝闭目片刻，再睁眼时，已有决断。
