他顿了顿，深吸一口气，指向另一份绘制的简易地图：“而且，这些‘贫户’申领铁器的地点，横跨三县，最远的两处相隔百里，山路崎岖，寻常脚程需一日半。可保状上的签押时间仅隔六个时辰——这意味着有人必须在暴雨之夜策马狂奔百里，中途不得歇息，方能完成两处申领。这根本不是流民能做到的事。”
楚云舒听着，嘴边噙起一抹冰冷的讥诮。
“崔元启……好一个崔元启。”她缓缓吐出这个名字，“他这是拿我发的铁券当遮羞布，底下干的，却是洗钱逃税的勾当！”
所谓的“贫户”，不过是凭空捏造的虚户。
崔氏利用这些虚户，大量套取铁券，再以虚户名义申领铁器后迅速转手变卖，或熔铸为黑市农具，或抵押换银，层层洗白，将本该由朝廷赚取的差价尽数吞入囊中。
这不止是冒领，更是对新政的公然挑衅和破坏！
“他以为这就完了？”楚云舒的目光越过账册，仿佛已经穿透了重重阻碍，看到了崔氏盘根错节的根系，“胃口这么大，绝不止于此。”
她当即下达第二道命令：“传老秤的弟子过来，立刻调取苏北三县过去三年的田亩册与漕粮入库记录，我要一份最详尽的比对结果！”
命令一下，整个巡按行辕再次高速运转起来。
新旧档案被流水般送入一间专门腾出的议事厅，算盘声噼啪作响，昼夜不息，如同战鼓擂动。
两天后，当交叉比对的结果呈现在楚云舒面前时，饶是她早有心理准备，也被那触目惊心的数字震得心头发寒。
白纸黑字，赫然在列：苏北三县，上报朝廷的实耕田亩，竟虚报了近半，不足总数的六成！
这意味着，每年，仅仅这三个县，就有十二万石本该上缴国库的税粮，如同人间蒸发一般，不知所踪。
十二万石！足以养活两万名百姓整整一年！
就在楚云舒胸中怒火翻腾之际，一封牛皮纸包裹的密信，由沈府的内侍悄然递到了她的手中。
信是沈青梧的母亲，那位深居简出的尚书夫人亲笔所书。
信中没有半句寒暄，只用寥寥数语，便将崔氏最深层的秘密剖开在了楚云栖眼前——“虚户挂籍”。
崔氏多年来，暗中操控地方官吏，将无数兼并而来的良田，悄无声息地挂靠在各大寺庙、道观乃至官办书院的名下。
这些机构，依照大乾律例，享有“免税田”的特权。
崔氏便借着这层合法的外衣，名正言顺地将万顷沃野变成了自家的私产，既不用向朝廷缴纳一粒米的赋税，又能心安理得地收取佃户的重租。
次日清晨，楚云舒站在舆图前久久未语。
数字冰冷
“若百姓连铁犁都用不起，我们的新政便是空中楼阁。”
她转身唤来亲信，“备车。我要去苏北看看，那些‘赤贫流民’究竟住在何处。”
三日后，一支不起眼的商队进入了苏北地界。
队伍中，一个面色蜡黄、衣衫褴褛的“流民女子”，正是改换了装束的楚云栖。
她混入一座村庄，放眼望去，田间地头，触目皆是令人心酸的景象。
明明是春耕的关键时节，不少青壮年却扛着简陋的木犁，艰难地在板结的土地上翻耕。
木制的犁头早已磨损严重，每翻一下，都要耗费巨大的力气，效率低下得令人发指；耳边传来沉重的喘息与木轴吱呀作响的声音，像是一曲无休止的苦役之歌。
“老乡，”她走到一位正在歇气的老农身边，递上水囊，“为何不用铁犁？我听说官府正在发铁券，能换新农具。”
老农接过水囊，浑浊的眼中满是麻木和苦涩，他长叹一声：“姑娘是外地来的吧？铁器是金贵，可比铁器更要命的，是税啊！官府的税，崔家老爷的租，一层一层扒下来，交完了粮，我们手里剩下的，也就只够顿顿喝糠咽了。哪还有余钱去想那铁疙瘩？”
楚云舒蹲下身，伸
