时维十月，岭南潮州府城却依旧暑气蒸腾，湿热难当。
韩江蜿蜒如龙，水气氤氲，裹挟着海风的腥咸气息扑面而来，将沿岸的青石板路浸得湿滑光亮。
府城街巷纵横交错，宛若一张巨大的棋盘，商肆林立，喧嚣不绝。贩夫走卒挑担吆喝，苦力袒胸露臂招揽生计，在这如炉火炙烤的蒸腾热浪中奔命营生。
然而，在这份世俗喧嚣之中，却透着几分无形的肃杀。
街角巷尾，随处可见身着铁甲、头戴圆盔的官兵身影。他们腰悬弯刀，刀鞘中隐隐透出刺骨寒芒，或三五成队列队逡巡，或踞坐茶楼酒肆角落，眼神睥睨如鹰隼，冰冷地扫视着来往行人。
一种难以言喻的压抑，混合着汗臭、海腥与劣质土酒的浑浊气味，沉甸甸地笼罩着这座繁盛府城，令人心头窒闷难安。
城南“福通记”绸缎庄门前，几株古槐荫下，并肩立着两名身着寻常布衣的年轻人。
当先一人身形颀长，面容清癯峻朗，穿一袭洗得微微发白的青布长衫。背负之物裹于粗布之中，难辨形迹，唯余一丝凛然之气隐隐透出，竟是一柄精光内蕴的“朝天剑”。
此人正是陈潜。他双眸沉静如古井深潭，看似随意地扫视街面行人车马，实则洞察秋毫，不漏分毫风吹草动。
其身侧那位身形略显单薄的“少年”，头戴一顶挡阳竹笠，笠檐压得极低，恰好遮住大半面容。
笠沿下，却是一双澄澈如秋水，此刻却燃烧着刻骨仇恨与难以按捺焦灼的明眸。
此人一身靛蓝劲装短打，腰身紧束，正是易钗而弁的苏韵。
那对曾饮过马长风热血的鸳鸯双刀，此刻亦隐匿于腰间束带之下，宛若待噬虎狼。
“二哥，”苏韵的声音压得极低，喉间似有烈火灼烧，那是烙印入骨的灭门家仇在寸寸煎熬着她，
“前方百步，朱雀大街尽头左转，那条铺着莲花青石板的深巷里……巷子最深处，两扇朱漆大门镶嵌黄铜钉环，石狮镇守的所在……便是总管府！伯颜察儿那狗贼的巢穴！”
陈潜身形微侧，不动声色地将她护在身后。
锐目如鹰，扫过街旁几处不易察觉的阴影，低声道：“城中暗哨密布，方才那两个沿街叫卖的‘挑夫’，眼神闪烁，步履轻健，绝非寻常苦力，八成是归化堂的耳目。”
他指尖在腰间剑囊上轻轻一叩，“伯颜察儿寿辰，连日邀请大法轮寺密宗喇嘛大作法事，府邸周遭警戒比往日森严数倍不止。”
言罢，二人脚步一错，悄无声息地拐入街角那间唤作“得福”的简陋茶馆。拣了个临窗僻静角落落座。
跑堂伙计捧着粗瓷茶碗过来，未及开口，陈潜手腕微抬，一粒碎银悄无声息地落入其掌心。
陈潜压低嗓音，以闲谈之态问道：“小哥，总管府近几日怎得如此热闹？兵丁巡弋，车马不绝？”
伙计眼中精光一闪，脸上堆起市侩笑容，凑近些道：“客官是外地人吧？总管大人明日便是五十大寿了！听闻专程从大都延请了活佛座下几位密宗高僧前来祝祷祈福，那排场……啧啧，前日还清了半条街呢！”
话音微顿，伙计眼神左右一溜，声音更低，几如蚊蚋：“不过……昨夜府中可不太平，说是有……刺客闯了进去……”
“哐啷！”一声脆响，苏韵掌中粗瓷茶碗磕碰桌面。
陈潜手掌闪电般覆上苏韵微微颤抖的手背，指尖传来那压抑不住的激动与愤怒，令他心头也是一沉。
他面上却波澜不惊，沉声问道：“哦？竟有此事？那刺客可是擒住了？总管大人现下在府中安否？”
伙计脸色骤然一变，慌忙道：“哎哟客官，这……这等上头的事，小人哪敢多嘴！只……只恍惚听人提过一嘴，说是总管老爷今日在城西‘醉仙楼’设宴款待活佛高僧，这会儿多半……多半早已过去啦！”
言罢，伙计如避蛇蝎般收了银子，匆匆退去。
“刺客”二字，如同烧红的烙铁，狠狠烫在苏韵心
