柄光华内蕴的“朝天剑”，早以粗布层层包裹，外缠草绳，毫不起眼，混入等待城关盘查的樵夫贩卒队列。
“路引！何处人氏？入城作甚？”一脸横肉的守卒粗声喝问。
“军爷请看。”陈潜递上文牒，嗓音带着酸腐气息，
“学生陈明，潮州海阳县生员，此番……此番投奔城南远房表叔，觅个……抄书糊口的差事。”说话间微微佝偻，刻意轻咳两声。
守卒扫视路引，狐疑目光上下打量。
陈潜适时自袖中掏出几枚汗渍浸透的铜钱，悄然塞入其手心，低声道：“学生盘缠告罄，还望军爷行个方便……”
守卒掂掂铜钱，见他确然一身穷酸，不耐摆手：“去去去！穷酸秀才，莫在此处碍眼！记着！城里宵禁甚早，莫要乱走！”
“是，是，谢军爷开恩。”陈潜连声称是，千恩万谢，这才随人流缓缓挤入城门。
潮州府城内，街衢喧阂，酒旗招摇。
然市井繁华之下，陈潜却敏锐觉察那迥异气息。
巡街兵士甲胄鲜亮，三五成群，鹰目锐利盘诘行人，铁蹄踏石冰冷规律，宣示着无处不在的铁腕。
更有玄色劲装、胸口绣狰狞寒螭者暗伏于人流角落，目光如毒蛇逡巡——玄冰教暗探！
陈潜心下一凛，头垂得更低，步履虚浮前行。
寻至城南僻角，一座不起眼的土木小楼映入眼帘。“城南客栈”破幡在寒风中瑟缩。
此地行人稀少，楼后巷道密布，利于藏形脱身。
陈潜入内，混杂着浊酒体臭的气息扑面。柜后一戴瓜皮帽、舔指翻账的掌柜抬眼睨视。
“店家……可有……价廉单间？学生手头……”陈潜拖长调子，面露赧然。
“后院东厢尾房，十文一日，饭食另计。先付三日的定钱来。”掌柜鼻哼一声。
陈潜摸索出钱交了，拿了钥匙。入得那窄仄潮湿、一榻一桌的陋室，反手轻闩门扉。
凝神细听片刻，才踱至那糊厚纸、裂细缝的木窗前，悄然挑开一线，目光如寒电，扫视窗外街衢与对面屋脊光影。
暮色四合，陈潜枯坐昏黄油灯下，摊开一卷《论语》。心神尽在墨痕之外。
晚膳时分，踱至大堂，捡角落坐下，只要了一碟咸菜、两个粗炊饼、一碗薄汤，细嚼慢咽。
耳廓却如海纳百川，捕着酒客们每一句碎语。
“……听说了么？城西张大户前几日遭了梁上君子，家当被卷去大半……”
“……嗐，这年月，没靠山谁敢露富？倒是城西太平桥那头，在伯颜总管治下，近来太平无事……”
一喝得半醉、脸上带疤的老车把式打着酒嗝嚷道：
“太平？呸！我看是鬼气森森！那太平塔，打前几日就透着蹊跷！深更半夜，塔上灯烛亮得晃眼！老远就听见里头鬼哭狼嚎似的，各路口音乱糟糟！撞见好几回，吓得我夜里都不敢抄近道过那边！”
旁边一个喝茶的精瘦商人忙拽他一把，压低声：
“你这醉汉！胡嚼什么舌头？伯颜总管大人行事，岂是你能置喙？许是总管大人请了法师在塔顶开光大做法事？莫议论！灌你的黄汤！”
“做法事？”
老车把式嗤笑，“哪有连熬几宿的法事？那动静，分明是人声……像……像是呼酒喝令的调门儿……”
声渐低，透出惧意。
“哦？太平塔？”陈潜佯装好奇，对那商人举举粗碗，“店家，茶淡了，劳烦再添些热水。”
借机搭腔道：“方才听这位大哥言太平塔夜如白昼？想是总管大人泽被苍生，佛光普照？”
那商人左右窥视，声更压低：
“小相公外乡人，莫问深浅。那塔是前朝旧物，荒废多时。就这几日，忽然夜里点了不知多少灯火，照得周遭如落白日！里面动静也邪……谁敢近前？闲人早驱赶了！唉，不可说，不可说啊！”
陈潜低头啜饮寡淡的“茶”，滚
