朔风卷过梅岭的千重苍翠，将枝头的残雪刮落，纷纷扬扬如碎玉乱琼。
天光破晓，陈潜辞别鹿呦与阿篱，牵马独自出城。
三人临别，互道一声珍重，万千言语尽在不言。
陈潜目送两道倩影消失在通往官道的晨雾深处，旋即拨转马头，朝那莽莽苍苍的梅岭深处行去。
离了始兴城郭，官道渐窄，终为崎岖山径所替。
朔风过处，山道两侧的枯枝簌簌作响，带下片片残霜。
马蹄踏在枯草碎石上，发出单调而沉闷的回响，更显出深山幽谷的空寂。
行至晌午，地势陡然险峻。
眼前已是梅岭深处，山峦如怒海狂涛，层迭涌起，古木参天，遮天蔽日。
山道盘旋而上，林木愈加幽深，粗壮虬结的老藤垂挂如蟒，其上覆满暗绿的湿滑苔藓。
湿冷雾气自谷底升腾弥漫，带着草木腐败的腥甜与一丝若有若无的腥气，中人欲呕。
“好险恶的所在。”陈潜勒马驻足，心中暗忖，“这‘老鹰岩’怕是步步杀机。归化堂与祥兴帮如有勾连，定是虎穴龙潭。”
他深吸一口那湿冷腐浊的空气，胸中青莲真气运转，将那一点不适驱散，眼神愈发沉凝。
他翻身下马，将坐骑牵至一隐蔽山坳，栓于几丛茂密的刺竹之后，又仔细掩藏了踪迹。
随后肩头微震，那柄裹着粗布、隐去锋芒的朝天剑已被他负在身后，剑柄微露，随时可出匣饮血。
步入密林，脚下厚积的腐叶泥泞不堪，几乎陷没脚踝。
陈潜每一步都踏得极稳，落脚无声。他目光如鹰隼，锐利地扫视着四周。
树根虬结处、藤萝垂挂后、巉岩裂隙间，皆有可能是暗哨潜藏之地。
风卷起林涛呜咽，隐隐夹杂着几声凄厉鸟鸣。并非寻常山雀，其音短促尖利，似暗含某种节奏。
“来了。”陈潜心念微动，身形陡然向左飘出数尺，快如闪电，后背紧贴一株三人合抱的巨大榕树。
“笃！笃！笃！”三支短弩钉入他方才立足的泥地，深入尺许，尾羽兀自震颤！
就在弩箭落地之时，陈潜左脚猛地蹬在树根盘结之处，人已如一只大鹰般扑向右前方一丛茂密的羊齿蕨！
呛啷一声！朝天剑划出一道如水的青泓，劈开藤蔓！
“呃啊！”一声惨呼。
一个浑身裹着褐色树叶草枝、与林间环境几乎融为一体的瘦小人影被陈潜准确无比地揪了出来，剑尖已然抵在喉头！
那人脸上涂满油彩，眼神凶悍中带着惊惶。
陈潜手腕微沉，卸掉他喉间皮肉三分力道，却足以让他窒息惊怖。
“你是何人？为何在此偷袭？”陈潜声音低沉平缓，却如重锤敲打在对方心头，带着不容置疑的压迫，“有一字虚言，叫你喉咙窟窿！”
草屑下的面孔扭曲蠕动，油彩剥落处露出惨白底色：“好……好汉饶命！小的……小的张五，是、是祥兴帮鹰嘴崖哨卡的守值！”
他喉管贴在冰冷剑脊上抖动，眼珠惊恐乱转，瞥见陈潜左肩藏青布袍渗出的暗红渍痕，却分毫不敢侥幸。
他急促地说着，眼神却在陈潜沉毅如铁的面容和那纹丝不动的剑锋上偷偷打转。
湿冷的寒风贴着林间缝隙刮过，卷起几片枯叶，打在汉子的脸上，激起一阵战栗。
“祥兴帮？”陈潜眼神锐利如刀锋刮过张五的脸，“帮主何人？帮中多少兄弟？近日可有外人投奔？尤其……一个叫李魁的？”
他语速不快，字字清晰，剑尖随着问话微微加力，冰寒的锋刃紧贴着跳动的颈脉。
张五喉头咯咯作响，冷汗混着油彩淌下：
“帮……帮主叫黄杰！是……是前头义军首领黄……黄华的孙子！帮里……统共百多号兄弟……”
他喘着粗气，眼神闪烁，“李……李魁？没……没听说有叫这名的投奔……”
“嗯？”陈潜鼻腔
