腊月十五，寅时初刻。
潮州路，揭阳港。
浓得化不开的海雾如同浸透了墨汁的棉絮，沉甸甸地压在港口上空，将天光死死捂住。
咸腥湿冷的气息弥漫在每一寸空气里，混杂着鱼腥、海藻腐败的霉味，以及一种难以言喻的、铁锈般的金属腥气。
潮水在浓雾深处呜咽着拍打石砌的堤岸，发出沉闷而单调的“哗——啦——哗——啦”声，如同巨兽在黑暗中沉重地喘息。
港口深处，远离主码头喧嚣的一处僻静石滩旁，泊着几艘形制古怪的乌篷船。
船身狭长低矮，船篷上覆着厚厚的防水油布，不见灯火，如同几头蛰伏在暗影里的水怪。
石滩上，人影幢幢。
十几个精悍汉子散在四周，腰佩分水刺或短刀，眼神警惕地扫视着浓雾笼罩的海面与通往岸上的小路。
他们皆着紧身水靠，外罩半旧短褂，动作间带着常年水上讨生活的利落，正是归化堂南海分舵的精锐水鬼。
一个身材异常魁梧的汉子立在石滩中央，背对着幽暗的海面。
他身披一件猩红如血的宽大斗篷，斗篷边缘用金线绣着繁复的盘龙纹，在浓雾中隐隐透出狰狞的轮廓。
斗篷的兜帽拉得很低，遮住了大半张脸，只露出一个线条刚硬、带着一道深刻刀疤的下巴。
此人正是“赤面龙王”万震！
他双手负于身后，指节粗大，骨节嶙峋，隐在斗篷下微微摩挲着，透着一股令人心悸的阴鸷与不耐。
“堂主，”一个身形瘦削、面皮蜡黄、如同水蛇般滑溜的汉子凑近，低声道，声音带着浓重的海腥气，
“时辰快到了。梅岭那边……不会出岔子吧？”
万震没有回头，斗篷下传来一声低沉沙哑的冷哼，如同砂纸摩擦礁石：
“雷豹、刘三那两个蠢货，成事不足！若非李魁那废物折在阳江，何须借道梅岭？哼！黄杰那黄口小儿，若敢耍花样……”
他顿了顿，猩红斗篷无风自动，一股无形的阴寒煞气弥漫开来，让身旁的瘦削汉子下意识地缩了缩脖子。
“……本座便让他祥兴帮，从梅岭彻底抹去！”
就在这时，浓雾深处，通往岸上的那条泥泞小路上，传来了沉重而杂沓的脚步声，还有车轮碾过碎石发出的“咯吱”声。
“来了！”瘦削汉子低呼一声，眼中精光一闪。
万震缓缓转过身，猩红斗篷在湿冷的雾气中划出一道刺目的弧线。兜帽阴影下，那双眼睛如同两点幽绿的鬼火，冷冷地投向声音来处。
雾气被搅动，一支队伍影影绰绰地显现出来。
约莫二十余人，皆作脚夫打扮，推着七八辆蒙着厚厚油布、堆得小山般的独轮车。
为首一人，身形挺拔，穿着一件半旧的靛蓝棉布短褂，腰间束着牛皮板带，面容被一顶宽檐斗笠遮住大半，只露出线条干净的下颌。
他步履沉稳，不疾不徐，正是祥兴帮帮主黄杰！
他身后紧跟着一个身形异常魁梧的“脚夫”，低着头，斗笠压得更低，肩上搭着一条脏污的汗巾，粗布短打下的肌肉虬结，推着一辆沉重的独轮车，脚步落地无声。
正是乔装改扮的陈潜！
黄杰走到石滩边缘，距离万震等人约莫十丈处停下脚步。他抬手示意，身后的脚夫队伍也随之停住。
“货到了。”黄杰的声音透过浓雾传来，不高，却清晰沉稳，带着一丝不易察觉的疏离，“请验看。”
万震猩红斗篷下的目光如同冰冷的探针，在黄杰和他身后那群沉默的脚夫身上扫过，最后落在那几辆蒙得严严实实的独轮车上。
他并未上前，只是微微偏头，对身旁那蜡黄面皮的瘦削汉子道：“王七，带人过去，开箱验货。”
“是！”王七应了一声，一挥手，带着七八个水鬼快步上前。
他们动作麻利，径直走向独轮车，伸手便要去掀那厚重的油布。
