兰雪是否独自一人？”
说书人缓缓摇头，语气平静地说道：“我并未见过她，她是通过客栈掌柜转告我的。”
文渊听罢，目光愈发凝重：“既然如此，我们必须迅速行动，即刻返回芦苇荡。陈兄弟，阿篱，刻不容缓，分秒必争。”
阿篱紧握手中的酒葫芦，心中既有对贺兰雪的感激之情，又不禁忧虑重重：“贺兰姐姐究竟有何深意？为何不在城中，却选择此时现身？”
尽管她深信贺兰雪能够顺利完成所托付的任务，然而，鉴于贺兰雪身兼玄冰教副教主与归化堂堂主的双重身份，她内心依旧难免泛起一丝忧虑。
陈潜看出阿篱的忧虑，轻声道：“阿篱，不论贺兰雪有何目的，我们只需小心应对便是。当务之急，是先到妈祖庙找她。”
文渊折扇轻点东南方：“舢板藏在三里外的芦苇荡。”
他转向说书人，从怀中取出一枚青铜鱼符，“前辈持此物往东门码头，自有船接应。”
老人枯瘦的手指摩挲着鱼符上二字，忽然剧烈咳嗽起来。
陈潜注意到他袖口渗出的暗红——方才在暗道中，老人始终走在最后。
“老朽这副残躯……”
说书人将鱼符推回，花白胡须沾着夜露，“还是留下断后妥当。”他踢了踢地上昏迷的元兵，布鞋碾过染血的腰牌。
阿篱艰难地落地，向说书人深深一揖。月光映照下，她的脸色依旧苍白。
她让陈潜帮忙从颈间取下银锁，递给老人，恳切地说：“请前辈收下这个。”
锁片正面刻着苗疆平安咒，背面是华夫人教她绣的缠枝莲——当年谷中时华夫人亲手给她戴上的。
老人浑浊的眼珠颤动，终是接过还带着体温的银锁。他转身走向枯井的背影忽然挺直，像柄出鞘的锈剑：“快走，此地不宜久留。”
“我来背你。”陈潜声音低沉似铁，不容拒绝地半蹲下身。
阿篱耳尖微红，左手攥紧衣角：“我能…….”话音未落，一阵眩晕袭来，她踉跄着扶住青苔斑驳的砖墙。
“姑娘莫要逞强，还是让陈少侠背着为好。”老人佝偻着背，浑浊的眼眸却闪烁着星芒，
“老朽年轻时跟随文丞相时，背过的伤员，比我说过的书还要多呢。”
陈潜已解开腰间束带，玄色外衫在夜风中猎猎作响。他背身半跪的姿势像块沉入大地的黑礁，肩背线条在月光下凝成山岳。
阿篱咬唇，终于慢慢环住他脖颈。当陈潜托住她膝弯起身时，少女的重量轻得像片沾露的竹叶。
文渊的折扇划出银弧，扇骨边缘沾着新鲜血渍。
“跟紧。”他声音压得极低，率先钻进垂满藤蔓的窄巷。
陈潜背着阿篱，脚步沉稳地跟在文渊身后，仿佛背上不是个伤员，而是最珍贵的宝物。
阿篱悄悄将脸贴在他坚实的背上，听着那有力的心跳，忽然觉得这寒夜也不再那么冷了。
说书人目送着三个年轻背影渐行渐远，直至消失，随后将阿篱临别赠送的平安锁庄重地挂于颈间，毅然地转身，钻入了地道。
地道内潮湿阴冷，岩壁渗出的水珠滴落在说书人枯瘦的手背上。
他摸出火折子，幽蓝火苗映着斑驳砖墙上那些陈年抓痕——当年修城匠人临终的挣扎。
老人花白的胡须微微颤动，当他将火苗凑近引线的那一刻，仿佛突然听见远处传来阿篱那声“前辈”的余韵。
少女清脆的声音仿佛穿越了岁月的长河，与记忆中华夫人送别时的叮咛竟是如此相似。
“老骨头该派用场了。”他咧嘴一笑，露出缺了门牙的豁口。
火折子点在引线上，嗤嗤火星顿时如毒蛇吐信般窜向埋药处。
说书人却不急着退走，反而慢条斯理地解开腰间酒葫芦，仰脖饮尽最后一口劣酒。
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酒液顺着他沟壑纵横的脸颊流
