夜色如墨，浸染着坚守中的下邳城。白日的厮杀与喧嚣已然褪去，唯有城墙上游弋的火把与巡夜士卒沉重的脚步声，提醒着人们战争并未远离。将军府内，烛火摇曳，关羽、徐庶、陶谦，皆未安寝，仍在对着地图推演后续战事。
忽而，亲卫队长快步而入，神色凝重中带着一丝难以掩饰的激动，他手中捧着一个不起眼、甚至带着些许泥泞的箭囊。
“关将军，军师！城外有敌营斥候，冒死射入城内的，并非箭书，而是藏于此箭囊之中！”亲卫队长说着，从箭囊夹层内小心翼翼地取出一封绢帛书信，双手呈上。
关羽凤目一凝，接过书信，迅速展开。徐庶与张飞也围拢过来，落款赫然是袁术麾下大将——梁纲、雷薄、陈兰！
信中内容大同小异，皆言深受伪帝袁术暴虐之苦，麾下将士怨声载道，不愿再为其卖命，更不忍见徐州百姓遭此兵燹之灾。感念关将军义薄云天，朝廷威德广布，愿率部弃暗投明，阵前倒戈，共击桥蕤！信中约定了联络暗号，并提议于明夜子时，举火为号，三部兵马同时发难，冲击桥蕤中军，请关将军届时率军出城，里应外合，共破强敌！
室内陷入一片短暂的沉寂，只有烛火噼啪作响。
“诈降！”关羽将书信轻轻放在案上，抚髯冷笑，凤目中寒光闪烁，带着惯有的审慎与怀疑，“此必是桥蕤与彼等合谋，行诱敌之计！见我下邳城坚，强攻难下，故设此圈套，诱使我等出城野战。彼众我寡，若中其计，陷入重围，下邳危矣！”
”
徐庶却并未立刻附和，他拿起那降书，又仔细审视了一遍，尤其是上面的印信和笔迹细节，眉头微蹙，陷入沉思。良久，他缓缓开口，声音沉稳却带着一丝不易察觉的波动：
“云长兄谨慎，在情理之中。然则，此事……未必全然是诈。”
他走到地图前，手指点向标注着袁军各部位置的符号：“梁、雷、陈三将，并非桥蕤嫡系，往日里便多有龃龉。如今桥蕤十万大军顿足坚城之下，连日受挫，损兵折将，粮道被袭，军心已然浮动。此三人麾下兵马，多为徐州、豫州本地子弟，未必愿随袁术一条路走到黑。眼见袁术大势将去，为自己寻条后路，亦是常情。”
关羽抚髯的手微微一顿，凤目看向徐庶：“元直之意是……此乃真降？”
“非是断定，而是机会！”徐庶眼中精光渐盛，语气也急促起来，“若此三人是真降，其三部兵力，至少可有三万之众！桥蕤十万大军，瞬间便去其三，仅余七万本部！而我下邳城内，有云长兄所率四万精锐，翼德将军良城有八千，若再加上这三万倒戈之军……”
他猛地一拍地图，声音带着一种豁然开朗的兴奋：“届时，我军兵力瞬间可达近八万之数！且是内外夹击，攻其不备！桥蕤猝不及防之下，焉能不败？此战若胜，非但下邳之围立解，我等更可趁势收编降卒，挟大胜之威，挥师西进，直扑沛国！”
徐庶的目光扫过关羽和张飞，语气愈发激昂：“沛国李丰、乐就，兵力不过五万，且闻桥蕤十万大军覆灭，必然胆裂！我军以泰山压顶之势攻之，沛国指日可下！一旦沛国易手，袁术便仅剩汝南孤城与龟缩寿春的残部，败亡就在眼前！”
他深吸一口气，说出了最关键的战略意义：“袁术若速败，朝廷便可从南线抽调至少十数万精锐，北上支援对袁绍之战！届时，北线我军兵力将形成绝对优势，袁绍四面受敌，覆灭可期！今年之内，平定二袁，廓清中原，绝非虚妄！此三将之降，关乎的已非一城一地之得失，而是整个天下战局的走向！”
关羽依旧沉静，但抚髯的手指节奏已变，显示出内心的波澜。他缓缓道：“元直所谋，关乎大局，关某岂能不知？然，若此乃诱敌之策，我军主力出城，陷入重围，下邳兵力空虚，一旦有失……则袁术瞬间可得我城中积储，收编我溃兵，其势力必将暴涨！朝廷南北夹击之势恐被打破，攻守易形，后果不堪设想。”
“风险与机遇并存！”徐庶斩钉截铁道，“故而，需行险，但不可行
