时光悄然流逝，汝南郡的战局如同陷入泥沼，悬瓠城被围得铁桶一般，内外消息隔绝。黄祖精心炮制的“纪灵归顺，汝南易帜”的假情报，经由几名“侥幸”突围的“忠勇”士卒之口，几经辗转，终于送到了寿春伪帝袁术的御案之前。
“砰——！”
精致的玉盏被狠狠掼在地上，摔得粉碎。袁术猛地从龙椅上站起，因愤怒而扭曲的脸庞涨成紫红色，额头青筋暴跳。他一把抓过那封据说是从悬瓠城血战送出的“密报”，手指因用力而颤抖，声音尖厉得变了调：
“纪灵！纪灵安敢如此！朕待他不薄，授以重兵，托以门户，他竟敢背主投敌！乱臣贼子！朕要诛他九族！！” 咆哮声在空旷的大殿内回荡，充满了被背叛的狂怒与难以置信。
殿内侍立的宫女宦官吓得匍匐在地，瑟瑟发抖，大气也不敢出。几名心腹谋士如杨弘、阎象等人亦是面色发白，面面相觑。
就在袁术暴跳如雷，几乎要立刻下旨捉拿纪灵在寿春的家眷时，谋士杨弘强忍着心中的惊悸，上前一步，躬身劝谏道：“陛下息怒！此事……此事或有蹊跷。”
袁术猛地转过头，血红的眼睛死死盯住杨弘：“蹊跷？白纸黑字，还有溃卒口述，岂能有假？！”
杨弘深吸一口气，努力让声音保持平稳：“陛下请想，若纪将军果真举城归降，朝廷大军此刻理应势如破竹，或东进沛国，威胁我军侧翼，或南下直扑九江，何以至今仍在汝南与悬瓠城纠缠不休？据前线战报，朝廷兵马并无大规模调动迹象。此其一也。”
他顿了顿，偷眼观察了一下袁术的神色，见其怒气稍歇，似乎在听，便继续道：“其二，纪灵将军追随陛下多年，素来忠勇，并非朝秦暮楚之辈。纵然悬瓠城危如累卵，以其性情，也当是力战至死，岂会轻易屈膝？此消息来得突兀，恐是朝廷反间之计，意在扰乱陛下心神，使我君臣相疑，自乱阵脚啊！”
阎象也连忙附和：“杨公所言极是！陛下，纪灵手握重兵，乃我军北面柱石。若因一则来历不明的消息而自断臂膀，岂不正中伪廷下怀？届时汝南必失，沛国、九江门户洞开，大势去矣！”
袁术听着两位谋士的分析，狂怒的心绪渐渐冷却下来，但怀疑的种子已然种下。他烦躁地在大殿内来回踱步，理智告诉他杨弘、阎象说得有道理，纪灵投降的可能性不大；但情感上，那“确凿”的投降消息如同毒刺，深深扎在他多疑的心头。尤其是想到汝南若真的失守，他将直接面对朝廷数路大军的兵锋，以及背后孙策的威胁……那种恐怖的场景让他不寒而栗。
“罢了！” 良久，袁术猛地停下脚步，声音带着一丝疲惫和挥之不去的阴郁，“暂且……暂且搁置。加派斥候，给朕死死盯住汝南动向！一有确切消息，立刻来报！” 他终究还是存了一丝侥幸，或者说，他不敢去想象纪灵真的投降后那无法收拾的局面。毕竟，纪灵是他手下唯一能独当一面的大将，若连他都不可信，这仲氏王朝，还有谁可信？
然而，屋漏偏逢连夜雨。就在袁术为汝南战局焦头烂额之际，九江郡南部的坏消息接踵而至。
“报——！陛下，大事不好！讨逆将军孙策，以朝廷所封九江太守之名，传檄四方，已接连攻占历阳、阜陵、全椒等南部数县！九江南部已非我有，孙策正在当地招兵买马，安抚流民，根基日固！”
“孙策小儿！安敢如此！！” 袁术刚刚压下的怒火再次升腾，气得浑身发抖。前有朝廷虎视眈眈，后有孙策捅刀，他感觉自己仿佛陷入了四面楚歌的绝境。
“下邳！下邳呢？！” 袁术如同抓住最后一根救命稻草，厉声喝问，“桥蕤十万大军，为何至今还未拿下下邳？！传朕旨意，再催！命桥蕤不惜一切代价，给朕速破下邳！只要拿下下邳、广陵，获取钱粮兵马，朕就能稳住局势！快！！”
数日后，在下邳前线的袁军大营中，气氛同样压抑到了极点。
主营帐内，梁纲、雷薄、陈兰三将聚在一起，脸色一个比一个难看。主帅桥蕤因连日攻城受挫，加
