！骨头硬是吧？”我怒极反笑，声音在空荡的柴房里显得格外阴冷，“爷倒要看看，是你的骨头硬，还是爷的手段硬！给我好好‘伺候’着这位大小姐！”我冲着门外看守的粗壮婆子吼道，然后重重甩上柴房的门。那扇门隔绝了她的目光，却隔不断她最后那句嘶哑的诅咒，仿佛带着血气，钻进我的耳朵：“赵天赐……你不得好死！我做鬼……也绝不放过你！”
这诅咒当时只让我觉得可笑又晦气，像踩到了肮脏的泥巴。我啐了一口，大步离开。一个贱婢临死前的疯话，能奈我何？赵府的权势，就是我的金钟罩铁布衫。
夜里，我被城西绸缎庄新纳小妾的软语温存绊住，喝了不少酒，回到府里已是后半夜，醉醺醺地倒头就睡。
不知睡了多久，一阵凄厉到非人的惨叫猛地撕裂了沉沉的夜，直直扎进我的耳膜！那声音像濒死的野兽，充满了无法形容的恐惧和剧痛，尖利得足以刺破人的魂魄。我一个激灵从床上弹坐起来，心脏狂跳，几乎要从喉咙口蹦出来。
紧接着，便是府里彻底炸开的混乱。锣声、梆子声、无数人惊恐的尖叫、杂沓的奔跑声混在一起。“走水啦！柴房！柴房走水啦！”
柴房？春杏！
我鞋都来不及穿好，跌跌撞撞冲出门。浓烟已弥漫开来，带着呛人的焦糊味。远处柴房的方向，火光冲天！那火势起得极其凶猛，像一头压抑了太久的巨兽，疯狂地舔舐着夜空，将半边天都映成了诡异的橘红。热浪隔着老远就扑面而来，烤得人脸颊生疼。
家丁们提着水桶、端着盆，乱糟糟地往那边冲，可那火势太猛，水泼上去只激起一阵白汽和“嗤嗤”的怪响，瞬间就被蒸腾殆尽。柴房本就是木头堆砌，里面又堆满了干燥的柴草，简直是天生的火炉。
我冲到近前，灼人的热浪逼得人睁不开眼。火光中，柴房的门窗已经烧得变形、坍塌。我死死盯着那团翻滚的烈焰，仿佛能看到一个模糊的人形在里面疯狂地扭动、翻滚，发出令人毛骨悚然的、非人的嘶嚎……那声音渐渐微弱下去，最终被木头燃烧的噼啪爆裂声彻底吞没。
空气里弥漫开一种难以言喻的、皮肉烧焦的恶臭。
火最终被扑灭了，天也快亮了。柴房烧得只剩一片漆黑的断壁残垣，冒着缕缕青烟。灰烬里，蜷缩着一团焦黑扭曲、不成人形的东西，比烧过的木炭还要恐怖。几个胆大的家丁用铁锹去拨弄，那东西竟散开了，露出底下同样焦黑的泥土。
春杏，真的化成了灰。
管家凑过来，脸色惨白，声音抖得不成样子：“少……少爷……听看守的婆子说，是她……自己打翻了油灯……”他指了指废墟边缘一个烧得乌黑变形、几乎认不出原貌的铁灯盏，“那灯油……泼了她一身……一点就着……”
我看着那片狼藉的焦土，胃里一阵翻江倒海，扶着旁边的树剧烈地干呕起来。不是因为怜悯，而是那刺鼻的焦臭味和眼前地狱般的景象，混合着昨夜未消的酒意，让我生理性地感到恶心和……一丝说不清道不明的、寒毛直竖的凉意。仿佛有什么冰冷粘腻的东西，在火光熄灭后，悄然缠上了我的脊背。
府里的气氛彻底变了。春杏烧成灰烬的那天起，一种无形却沉甸甸的阴霾就死死笼罩了这座富丽堂皇的宅院。仆人们走路都踮着脚尖，说话压着嗓子，眼神躲闪，尤其是经过那已成废墟的柴房附近时，更是绕道走，仿佛那里盘踞着看不见的恶鬼。空气里似乎总残留着一丝若有若无的焦糊味，挥之不去。
最先出事的，是厨房专管灯油的粗使丫头小翠。那天傍晚，天擦黑，府里各处正要点灯。小翠捧着一大壶刚熬好、滚烫的新灯油，小心翼翼地穿过回廊，往库房送。回廊昏暗，她走得又急。突然，不知脚下绊到了什么——事后谁也说不清是什么，也许只是一块不平的石板，也许……什么都没有。
“啊——！”
一声短促凄厉的尖叫划破沉寂。紧接着是沉重的“噗通”倒地声，以及一种令人头皮发麻的、热油泼溅在皮肉上的
