> 官府查了又查，却始终找不到任何人为的痕迹，只能归结于“时疫”或者“急症”。只有我，像一个被诅咒的旁观者，在周府高高的院墙内，听着外面传来的、一次比一次更凄厉绝望的哭嚎，感受着腹中那个小生命越来越有力的踢动。每一次胎动，都像一把冰冷的锤子，狠狠敲打在我早已不堪重负的神经上。我常常在噩梦中惊醒，看见无数双婴孩血红的眼睛在黑暗中死死盯着我，无声地质问。醒来时，枕巾总是被冷汗和泪水浸透。
守业似乎也察觉到了我的异样。他见我日益憔悴，眼下的乌青浓得化不开，时常对着虚空发呆，便以为是怀孕辛苦，加倍地嘘寒问暖，请医问药。他越是体贴，我心中的愧疚和恐惧便越是深重，像两座大山，压得我喘不过气。我只能将自己更深地埋进刺绣里，疯狂地缝制着婴孩的小衣小鞋，针线穿梭，仿佛在编织一层又一层的茧，试图将自己和那个血腥的秘密一同包裹进去，隔绝于世。
腹中的胎儿在罪恶的滋养下，以一种近乎贪婪的速度生长着。终于到了瓜熟蒂落的日子。产房早已布置妥当，经验最丰富的刘稳婆也被早早请来候着。阵痛排山倒海般袭来，每一次宫缩都像是要把我的骨头碾碎。汗水浸透了头发，黏腻地贴在额角。我紧咬着软木塞，喉咙里发出野兽般压抑的嘶吼，身体在剧烈的疼痛中扭曲挣扎。
“夫人！用力！看见头了！快！”刘稳婆的声音又尖又急，带着一丝不易察觉的颤抖。
守业焦急地在门外踱步，他的影子被烛光拉得长长的，不安地晃动在门扉上。就在我用尽全身力气，感觉有什么东西即将冲破身体束缚的瞬间——“哇——！”
一声嘹亮、充满生命力的啼哭骤然撕裂了产房内令人窒息的紧张！那哭声像一道清泉，冲刷着我被疼痛和恐惧占据的意识。紧接着，是刘稳婆带着狂喜的报喜声：“恭喜夫人！是个白白胖胖的哥儿！母子平安！母子平安啊！”
巨大的狂喜如同惊涛骇浪，瞬间将我淹没。泪水决堤般汹涌而出，混着汗水流进嘴里，咸涩中竟品出一丝诡异的甘甜。我的孩子！我的第一个孩子！我挣扎着想抬头去看，身体却虚脱得没有一丝力气。刘稳婆手脚麻利地剪断脐带，将那个沾着血污和胎脂、正奋力啼哭的小小襁褓抱到我眼前。皱巴巴的小脸，通红的皮肤，挥舞着的小拳头——那是我血脉的延续！是我付出一切换来的珍宝！那一刻，什么九百九十九条性命，什么邪神诅咒，什么无边罪孽，都被这初生生命的啼哭冲击得粉碎！我只感到一种近乎虚脱的、纯粹的幸福。守业也冲了进来，他握着我的手，看着襁褓里的孩子，激动得语无伦次，眼中闪烁着狂喜的泪光。
我沉溺在这失而复得的巨大喜悦里，像个沙漠中濒死的旅人终于触碰到甘泉。初生的儿子，那温热的啼哭，粉嫩的小脸，成了我全部的世界，像一层厚厚的糖霜，暂时覆盖了心底那片血腥的泥沼。我贪婪地嗅着他身上奶香混合着阳光晒过棉布的气息，仿佛这气息能驱散那如影随形的阴寒和血腥味。守业为孩子取名“承恩”，恩泽承继之意。看着他笨拙又无比珍重地抱着承恩，脸上洋溢着初为人父的光辉，我心底那点微弱的悔意和恐惧，几乎要被这温情彻底融化。
然而，那尊冰冷的小像，依旧像个沉默的诅咒，盘踞在妆台最深的抽屉里。每当朔月之夜降临，银针刺破指尖的痛楚，心头血被贪婪吸食的诡异感觉，便会准时将我拖回那个无法逃脱的循环。承恩在罪恶滋养下茁壮成长，粉雕玉琢，聪慧可爱，会咿呀学语，会伸着小手要抱抱。他每一次甜甜的笑靥，每一次含糊不清地唤我“娘亲”，都像蜜糖，也像淬毒的刀子，反复割裂着我的心。
第二个孩子来得猝不及防。承恩刚满周岁不久，熟悉的恶心感再次袭来。诊脉，确认。守业欣喜若狂，周府上下又是一片欢腾。这一次，腹中的动静似乎比怀承恩时更为活跃。
可就在一个朔月之夜后的清晨，噩耗再次如冰冷的铁锤砸下——城东老秀才家那个刚过完五岁生辰、据说已能背诵半部《论语》的独孙，被发现在自家
