鬼爪的枯树。空气里的呜咽声越来越清晰，越来越嘈杂，像无数冤魂挤在一起发出的悲鸣。远处，隐约可见一片巨大、狰狞的黑色轮廓，如同匍匐在昏暗天际的巨兽，城墙高耸，透着森然铁气。枉死城！那便是芸娘所在之处！
心头一阵滚烫，我几乎要挣脱铁链狂奔过去。就在这时，前方岔路口，一片浓郁得化不开的灰雾，如同破败的棉絮般翻滚涌动。灰雾边缘，几个模糊的身影正缓缓移动过来。
是阴差押解亡魂的队伍。我下意识地屏住呼吸，缩了缩脖子，想把脸藏进那团引路阴差的黑雾里。这是本能，阳寿未尽擅闯地府，一旦被发现，后果不堪设想。铁链的冰冷似乎又加重了几分，勒得腕骨生疼。
队伍近了。最前面，一个身形异常高大的鬼差，穿着破烂的皂色差服，手里拎着一条和我腕上一般无二的乌沉铁链。链子后面，拖着一个身形单薄、脚步虚浮的年轻男子背影。那背影……那单薄的肩膀，那走路时微微含胸的姿态……
我的呼吸骤然停止！一股寒气从脚底板直冲天灵盖，全身的血液似乎瞬间冻成了冰碴子！不可能！绝不可能！可那背影……那刻在骨子里的熟悉感……
我的目光死死黏在那年轻男子身上，像被磁石吸住，完全无法挪开。他低着头，脚步拖沓，每一步都走得无比艰难。就在他即将与我擦身而过，被那高大鬼差拖进另一条岔路浓雾的瞬间，他像是感觉到了什么，微微侧了侧头。
一张青白、肿胀、被水浸泡得几乎变了形的脸，毫无征兆地撞入我的视线！
“嘶——”我倒抽一口冷气，全身的骨头缝里都咝咝地冒着寒气！那张脸！那张脸虽然被水泡得浮肿惨白，眉眼扭曲变形，但我至死也不会认错！那是阿水！是我那个十年前在村口老槐树下深潭里淹死的亲弟弟——陈水生！
“阿水？”一声惊骇到极点的嘶喊完全不受控制地冲破了我的喉咙，声音都变了调。怎么会是他？！他死了十年了！十年！他的魂魄怎么会在这时才被押解？而且，还是被押往与枉死城截然不同的方向？
押解阿水的高大鬼差猛地顿住脚步！他霍然转身，一张铁青的、毫无表情的死人脸，黑洞洞的眼窝精准地锁定了我的位置！一股无形的、冰冷刺骨的威压如同冰锥般瞬间刺穿了我。
就在这时，高大鬼差身后那个一直沉默的、身形略显单薄的另一个鬼差，也猛地抬起了头！
四目相对！时间，在那一刻仿佛被彻底冻住了。
那顶压得低低的、破旧不堪的皂色差役帽下，露出的，是一张我魂牵梦萦、在无数个撕心裂肺的夜晚里反复描摹的脸！苍白得没有一丝血色，双颊凹陷，嘴唇干裂，唯独那双眼睛——那双曾经盛满温柔春水的眼睛，此刻只剩下深不见底的惊恐和绝望！是芸娘！真的是我的芸娘！
她的目光死死地钉在我脸上，震惊、恐惧、难以置信……种种情绪在她眼中激烈地翻滚碰撞。她似乎想开口，嘴唇剧烈地颤抖着，却发不出任何声音。随即，她的目光猛地一垂，落在我紧紧攥在另一只手里、那柱火星已微弱得如同风中残烛的还魂香上！
瞬间，她眼中的惊恐变成了撕心裂肺的痛楚！两道刺目的、粘稠的暗红色血泪，毫无征兆地、决堤般从她那双绝望的眼眶里汹涌而出，顺着惨白的脸颊蜿蜒爬下，在她下颌处凝成触目惊心的血珠，滴落在她同样皂色的、破旧的差役服前襟上，洇开一小片更深的暗色。
她用尽了全身的力气，喉咙里挤出几个破碎得不成调的气音，每一个字都像是从淌血的心里硬生生抠出来的：“青河……走！快……走啊！别……别让他们……看见……你……阳寿……未尽……快走——！”
那声音低微，却如同烧红的烙铁，狠狠烫在我的魂魄上！我全身剧震！
押着阿水的高大鬼差显然听到了芸娘的警示。那张铁青的死人脸上，毫无生气的眼珠极其缓慢地转动了一下，冰冷的目光如同实质的冰锥，再次刺向我，带着一种审视猎物的残忍和狐疑。
