不急需的丹药整理出来，又忍痛取出一小截九幽蚀魂莲的根须（药效远不如花瓣，但亦属罕见），这些应该能换取不少灵核。司徒影则连夜赶制了几枚功效特殊的阵符，或许能在拍会上换到意想不到的东西。
是夜子时，残垣城南区。一座早已停止运转、半边塔身都已坍塌的巨型钟楼，在惨淡的月光下投下狰狞的阴影。林霄和司徒影按照指示，找到左数第三根布满苔藓和裂痕的石柱，有节奏地敲击了七下。
“嘎吱——”
一声轻响，石柱底部竟悄无声息地滑开一个仅容一人通过的洞口，一股阴冷潮湿的气息扑面而来。洞口内，一名戴着无脸白色面具、身着黑衣的引路者沉默地做出一个“请”的手势。
两人深吸一口气，步入洞口。身后石板悄然闭合。引路者一言不发，带着他们在漆黑、曲折的地下通道中前行良久，最终来到一扇刻画着复杂封印符文的青铜大门前。引路者将一枚令牌按在门上一处凹槽，大门缓缓开启，喧嚣的人声和一股混杂着各种奇异能量、香料、甚至淡淡血腥气的热浪顿时涌出。
门后，是一个巨大的地下溶洞改造而成的拍卖场。穹顶镶嵌着发出幽光的矿石，光线昏暗而暧昧。场中分散着数十个或独立或连排的石座，大部分都笼罩在淡淡的雾气或光影之中，让人看不清座上客的真容。显然，这里的匿名措施做得极好。此刻，拍卖尚未正式开始，但场中已坐了约七八成的人，彼此间低声交谈，气氛诡异而热烈。
林霄和司徒影在引路者的指引下，找了个偏僻的角落坐下，默默观察。在场之人气息驳杂，有妖气隐现的，有煞气冲天的，有灵气纯正的，也有如司徒影这般阵法波动独特的。更有几拨人，气息格外古怪，他们的能量属性与幽寂荒原乃至青玄界都迥然不同，带着一种“外来”的疏离感，而且彼此之间似乎存在着某种无形的竞争和警惕。
“那些……就是‘玩家’？”司徒影传音道，目光落在远处一桌三个穿着奇装异服、正用某种听不懂的语言快速交流的男女身上。他们腰间佩戴的武器造型奇特，不像寻常法器，反而更像某种精密的机械造物。
林霄微微颔首，混沌暗星之力让他对能量本质的感知远超常人。他能感觉到，这些“玩家”体内运转的力量体系确实独特，似乎更侧重于规则层面的运用和某种“数据化”的精确性，与传统的修炼之道大相径庭。而且，他们身上隐约散发出的那种“跃跃欲试”和“任务导向”的气息，也与本土修士截然不同。
就在这时，拍卖场中央的高台上，光线骤然聚焦。一名穿着华丽长袍、脸上带着滑稽小丑面具的拍卖师走了上来，用一种夸张而富有感染力的声音宣布：“女士们，先生们，各位远道而来的贵客！欢迎光临本次暗流拍会！老规矩，价高者得，不问来历，钱货两清！现在，拍卖开始！”
第一件拍卖品被呈上，是一柄散发着浓郁死气的骨剑，引起了一番不小的竞价热潮。随后几件，或是罕见矿材，或是残缺古籍，或是威力不俗的邪道法器，场面逐渐升温。
林霄耐心等待着，他的目标很明确。终于，在拍卖会进行到中段时，拍卖师的声音提高了八度：“接下来这件拍卖品，颇为特殊！乃是一块不知名金属碎片，其上铭刻着古老的封印符文，经鉴定，其材质与传说中的‘镇魔殿’密钥有几分相似！起拍价，五百中品灵核！”
工作人员端上一个玉盘，盘中盛放着一块巴掌大小、边缘不规则、通体暗金、表面流淌着微弱符光的金属碎片！
密钥碎片！林霄心头一跳！虽然不确定是否就是星痕所说的封印密钥的一部分，但此物必然与沼泽深处的封印有关！
“五百五！”立刻有人出价。
“六百！”
“七百！”
竞价声此起彼伏，显然识货的人不少。林霄没有急于出手，他在观察，尤其是观察那些“玩家”的反应。果然，当价格攀升到一千中品灵核时，一名穿着紧身皮甲、背负长弓的女性“玩家”举牌了：“一千二百！”
她的声音清脆，带着一种不容置疑的果
