国际上，苏、美、英等国的驻华武官和情报机构，也通过各种渠道获知了“苏南大捷”的粗略情况。他们同样感到震惊。尤其是苏联，他们很确定飞机生产线尚未投产，这些飞机从何而来？美国人则开始重新评估中国战场的力量对比，对中共这支“神秘力量”产生了浓厚兴趣。
而在八路军、新四军内部，“苏南大捷”带来的震撼和思考更为深刻。各级高级指战员通过战情通报，学习研讨这次战役。他们第一次如此直观地认识到，现代化战争已经不再是单纯的手榴弹加步枪了，不再是简单的游击袭扰。重炮集群、坦克突击、特别是航空兵团的决定性力量，以及跨兵种、跨地域的协同作战，成为了他们必须学习和掌握的新课题。许多将领开始反思自己的作战理念，积极研究大兵团、多兵种合成作战的战法。宋兴华主导的这次千机大轰炸，如同一把钥匙，打开了八路军由游击战、运动战向现代化正规化战争转型的大门。
北平指挥部里，宋兴华看着系统面板上军功值因为歼灭两个日军师团而暴涨的数字，脸上露出了满意的笑容。组建六个空军旅花费的数千万军功值，不仅一次性收回，还有大幅盈余。更重要的是，此战彻底打出了八路军的威风，震慑了日伪，鼓舞了全国抗战士气，也为即将开始的东北大战，创造了更有利的战略环境。
八月中旬，暑气未消，空气中却已隐隐透出金戈铁马的肃杀。
城外，刚刚组建的合成旅将士正在紧张地进行适应性训练，尘土飞扬间，是新兵好奇张望的眼神与老兵沉稳操练的身影。这股新生的力量，源于苏南大捷后席卷全国的参军热潮——河北、平津等地，四万多名热血青年毅然投军，全部被加强给了威名赫赫的宋兴华部。
在东北野战军司令部，宋兴华站在巨大的军事地图前，目光深邃。他麾下的东北野战军与隔海相望的日本人民军，总兵力已逾四十万，加之即将成型的六个旅预备兵团，实力空前雄厚。面对这新来的四万生力军，他略一沉吟，便有了决断。
“参谋长，”他转向熊德诚，“这四万人，全部加强给西线侧翼兵团。我们要在尽量不破坏各旅主体编制的前提下，进行技术兵种资源整合。”
很快，一份整编方案出炉：侧翼兵团原有的十个旅被精心整编成6个步兵旅、2个装甲旅、2个炮兵旅；四万新兵则被填充、塑造，形成2个保障旅、2个后勤旅以及2支军级直属部队。如此，两个齐装满员、各约5.5万人的军级单位雏形初现。
唯一的短板是装甲旅所需的熟练坦克兵数量不足，宋兴华大手一挥，又从经验丰富的东北野战军中协调了两百多名坦克骨干过去。最终，每个装甲旅下辖2个坦克营（每营54辆性能卓越的索玛S35坦克）、2个摩步营，其装甲突击力量与炮兵配置，已与东北野战军主力纵队看齐。
经与总部电报往来，反复商讨，这支肩负侧翼掩护重任的兵团被正式命名为“西北兵团”，由赫赫有名的陈大将出任司令，下辖第7纵队（司令由原冀中军区吕司令担任）、第8纵队（司令由原北岳军区杨司令担任）。
八月下旬，战争的引擎开始轰鸣。大量物资通过汽车团、支前民工的骡马队，源源不断运抵长城沿线，一座座前进基地如同雨后春笋般建立起来，囤积的弹药、粮秣、被服装具堆积如山。肃杀的气氛如同无形的帷幕，笼罩在关内关外。
在这山雨欲来的时刻，东北野战军司令部作战会议室内，将星云集，气氛热烈而又庄重。东北野战军、日本人民军、西北兵团所有军级以上主官，以及深入敌后、功勋卓着的第一先遣纵队的彭、陈、程、伍等几位负责人，全部到场。
李云龙一进门，那双虎眼就扫到了熟悉的身影，他嗓门洪亮地喊道：“老旅长！可想死我了！”他几步跨到陈大将面前，敬了个标准的军礼，脸上是抑制不住的激动。丁伟、孔捷等人也纷纷围了上来，如同当年在386旅时一样，围着老首长，脸上洋溢着见到亲人的喜悦。
陈大将笑容满面，一一与他们握手，用力拍着他们的
