次日，冯铨穿着一身新洗的朝服进宫。
顺治正靠在龙椅上，盖着件玄狐裘，手里攥着半块龙纹玉珏，那是他当太子时的旧物，病了后就总攥着。
听见脚步声，他抬眼，声音带着气弱：“冯……冯爱卿，有话……直说。”
“陛下，夏军踞江南，有长江天险，粮草能支三年；我军汉蒙八旗虽守着辽东，却各有心思——汉八旗靠佟家粮，蒙八旗盼草原利，若硬拼，恐一方不肯出力，误了辽东防务。”
冯铨躬身时，腰弯得比平日更低，“暂许议和，一则能缓夏军攻势，二则能让两家趁这空隙磨合，三则……也能让陛下安心养病。”
最后一句说到了顺治心坎里。
他咳了两声，手指在御案上轻敲，敲得案上的奏折都颤：“此事……需速议，传旨……召军机处。”
话没说完，殿外传来铠甲碰撞的声音，佟国纲捧着个牛皮军报袋闯进来，单膝跪地时，护膝撞得金砖响：“陛下！山海关急报！夏军在关外扎了三座营，看旗号，是李定国的部众！”
他起身时瞥见冯铨，又听旁边太监低声说“冯大人奏请议和”，立刻上前一步，语气干脆：“陛下，冯大人说得对！夏军势头正盛，咱们现在缺的是时间——议和能争出整兵的功夫，臣支持！”
他没提佟家的事，也没问议和条件，只把“支持”的态度摆得明明白白。
顺治见佟家没异议，松了口气，指节泛白：“那便让军机处……会同佟家、蒙八旗的人，把议和章程拟出来，五日内……给朕回话。”
冯铨跟着太监退出殿时，心里却沉得慌。
他知道，军机处的五个章京里，三个是佟家的人——章程里必然写着“汉八旗屯田仍由佟家管”“粮饷调度照旧”，至于他的“探路”，恐怕连提都不会提。
三日后，冯铨去了范文程府上。
这位三朝老臣正坐在廊下，对着蒙八旗的补给清单叹气，手里的朱笔悬在“需补粮三千石”那行，半天没落下。
“范大人，”冯铨躬身行礼，“学生有一事相求——愿借议和之机，去南京探夏廷的底。一来能摸清他们的兵力、粮饷，二来……也能为后续谈判铺路。”
范文程抬眼，眼底满是疲惫，指了指清单上的“科尔沁旗”：“老夫正愁这个，佟家说屯田收成没核，不肯拨粮，科尔沁旗的士兵已经开始闹了。”
“你熟江南吏治，去南京查探夏廷虚实，对后续议和是实在助力，老夫这就去跟陛下说。”
他顿了顿，把朱笔搁在砚台里，语气添了几分郑重：“只是佟家心思重，你若见着他们的人，只说为朝廷查探，别多提其他——眼下议和事大，别因旁的话惹了猜忌，误了朝廷的事。”
冯铨躬身谢恩时，廊外的风刮过，带着辽河东岸的寒气。
他摸了摸袖里那封南京的书信，忽然觉得，这趟路，恐怕没那么好走。
三日后，范文程揣着折稿，特意拉上三位汉八旗老臣一同进宫。
这三位老臣都是跟着佟家起家，却又怕佟家独大的中间派。
进殿时，老臣们故意落后半步，把奏请的风头让给范文程，既显尊重，又留了“不独担责”的余地。
折稿里“冯铨仅赴南京探路，不参与议和核心条款拟定”那行字，范文程念得格外重。
他眼角余光扫过顺治身后侍立的太监，知道这话不出半日就会传到佟图赖耳中。
佟府书房里，佟图赖指尖捻着紫檀佛珠，每转一圈都停在佛头处磨两磨。
回报的管家垂手站着，连呼吸都放轻。
“不碰议和章程，不动屯田粮饷”，这两句话在佟图赖心里转了三圈。
他忽然嗤笑一声：冯铨不过是想借探路逃去南京，犯不着为这点事拦着，落个“阻扰议和”的骂名。
传出去，倒显得佟家容不下一个想逃命的文官。
他挥挥手，佛珠串在腕间撞出轻响：“告诉军机处，佟家没意见
