南京皇城的御书房里。
陈永华捧着密报快步进来。
密报纸张被指尖攥得发潮，显然是刚收到就赶来。
他脚步放得极轻，声音压得几乎贴在地面。
“陛下，冯铨说的没错，清廷确实在跟孔家做交易。”
“他们从辽东调了五百柄腰刀，还从草原换了两百匹战马。”
“都用商船伪装着往山东运，已经过了淮河了。”
“山东那边，孔衍桢联络士绅时，总提‘清廷重儒学、必成大业’。”
“已有三十多家士绅递了效忠帖。”
他停了停，补充道。
“冯铨交的粮饷总册也核对过，跟锦衣卫查的一致，没掺假。”
“只是锦衣卫发现黄澍近期跟山东士绅有书信往来。”
“信里没说具体事，只提‘后路’‘时机’，语气隐晦得很。”
郑森坐在龙椅上，伸手接过密报。
捏着纸边的手指渐渐收紧。
纸边被掐出几道深痕。
他垂着眼，眼底猝然掠出抹冷光。
“继续盯，别打草惊蛇。”
“等他们把人、船聚齐，动手，一网打尽。”
左梦庚坐在府中书房里。
他觉得浑身发冷。
墙上挂着父亲左良玉的画像，画里父亲穿着铠甲，胸前染着旧年的战痕。
他盯着那抹锈色，心头的寒意像冻住的水，化不开。
这是他投奔夏军的第十年。
如今虽封了“镇国公”，手里却只有几千护卫兵。
兵权早被郑森一点点削干净。
对他们这些降将，郑森始终带着三分提防。
“左国公，礼部尚书黄澍大人来访，在客厅候着。”
管家的声音隔着门帘飘进来，轻得像羽毛。
左梦庚愣了愣。
黄澍是文官，这几年除了朝堂碰面，私下从无往来。
他怎么突然登门？
左梦庚起身整理了下衣袍，伸手抚平衣襟上的褶皱。
顿了顿，他缓步走出书房，往客厅去。
黄澍坐在客厅的木椅上。
手指绕着茶杯耳转了两圈，杯里的茶水早凉了，没碰一口。
见左梦庚进来，他立刻起身，语气里的急切藏不住。
“左国公，冒昧造访，还望海涵。”
左梦庚抬手示意管家退下。
客厅里只剩他们两人，他开门见山。
“黄大人今日来，不只为寒暄吧？有话直说。”
黄澍放下茶杯，身子往前倾了倾。
声音压得极低，几乎贴在左梦庚耳边。
“左国公，我想请你帮个忙。”
“孔胤植大人被陛下软禁在南京好几年了，我计划送他回山东。”
“需要你派些人手护送。”
“孔大人是圣人之后，他回山东，能联合孔家子弟掣肘夏军的粮道。”
“届时陛下必重新倚重咱们这些旧臣。”
“你也能拿回左家的兵权，不用空守着国公爵位，处处受锦衣卫盯着。”
左梦庚的心头猛地一沉，端茶的手顿在半空。
这哪里是“帮忙”，分明是要叛。
他缓缓放下茶杯，声音平得像府里的青砖地，带着没商量的坚定。
“黄大人，这事风险太大。”
“陛下的锦衣卫遍布南京，巷口、码头都有暗哨，败露了，咱们谁都活不了。”
“我如今虽没实权，却有国公爵位、千亩良田，日子安稳。不想掺和这些掉脑袋的事，你还是走吧。”
他顿了顿，语气添了几分疏离。
“免得被人看见你我私下见面，徒生麻烦。”
黄澍没料到会被直接拒绝，急得声音微微提高，又赶紧压下去。
“左国公！
