门被推开，五六名衣着华贵、气息骄横的年轻妖族走了进来。为首者身材高大，肌肉虬结，皮肤呈现出一种灰岩石般的质感，正是石啸。他目光扫过屋内，最后落在陆烬身上，带着毫不掩饰的轻蔑与审视。
“哦？这位便是那位名震缓冲地带的北冥扬威将军？看着也不甚雄壮嘛。”石啸咧嘴一笑，露出森白的牙齿，“听说你要闯三重试炼？啧啧，勇气可嘉。不过，我妖族的试炼，可不是你们人族过家家，小心把命丢在里头，那可就不好看了。”
他身后的几名年轻贵族也发出哄笑声，充满挑衅意味。
赵红药眼神一寒，重剑微鸣。苍牙喉咙里发出威胁的低吼。
陆烬却面色平静，仿佛没有听到对方的嘲讽，只是淡淡地看着石啸，开口道：“能否通过试炼，是我等之事。不劳阁下费心。”
他的目光平静，却带着一种仿佛能洞穿虚妄的力量。石啸与他对视，没来由地感到一阵心悸，仿佛自己所有的心思都被对方看透，那点挑衅的底气竟有些动摇。
“哼！牙尖嘴利！”石啸强行压下那丝不适，冷笑道，“我今日前来，是要告诉你们，即便你们侥幸通过试炼，见到了妖皇陛下，也不过是自取其辱！陛下圣心独断，早已看清尔等北冥外强中干的本质！结盟？简直是痴心妄想！”
“妖皇陛下圣明，自有决断。”陆烬依旧不温不火，“倒是阁下，身为磐石大长老之孙，当以妖国安危为重，莫要被某些包藏祸心的外来者利用了才好。”
他这话意有所指，听得石啸脸色一变：“你什么意思？！”
“字面意思。”陆烬不再看他，转而对风语道，“阁主，明日还需早起，我等先回去调息了。”
风语会意，起身送客：“石啸贤侄，诸位，请回吧。”
石啸碰了个软钉子，又被陆烬那意味深长的话搅得心神不宁，只得悻悻然地带着人离开，临走前还狠狠瞪了陆烬一眼。
“看来，磐石大长老那边，已经将我们视为眼中钉了。”谢知味推了推眼镜，“明天的试炼，恐怕不会太平。”
“兵来将挡。”赵红药言简意赅。
苍牙冷哼：“正好活动筋骨。”
陆烬看向窗外逐渐暗淡的天色，王庭各处的发光植物和符文依次亮起，将这座藤蔓之城点缀得如同星海落凡间，美轮美奂。然而，在这璀璨之下，暗流愈发汹涌。
“不必理会跳梁小丑。”陆烬收回目光，语气沉静，“养精蓄锐，明日…破窟！”
一夜无话，唯有紧绷的战意与求知的渴望在寂静中酝酿。
次日辰时，天色微明。
在风语阁主和影牙（隐匿状态）的陪同下，陆烬四人来到了位于王庭核心区域边缘的“百战妖窟”入口。
那是一个巨大的、如同凶兽张开的巨口般的山洞，洞口缭绕着实质化的血色煞气，隐隐能听到其中传来的金铁交鸣与无数妖兽的咆哮嘶吼之声。洞口两侧，矗立着两尊高达十丈、手持巨斧的石像鬼雕塑，散发着古老而威严的气息。
此刻，洞口外围已然聚集了不少妖族。有好奇前来观战的普通妖族，也有各怀心思的贵族和长老，石啸等人赫然在列，正抱着手臂，冷笑着看向陆烬他们。更有一些气息晦涩、身穿黑袍的身影，远远地站在阴影之中，如同等待猎物的秃鹫——那是归寂派的眼线。
一名身穿祖藤殿祭司袍服、手持骨杖的老者，立于洞口之前，目光扫过陆烬四人，声音洪亮：
“北冥使者，扬威将军陆烬，及其随行者，欲闯百战妖窟，启力之试炼！”
“试炼规则：入窟者，需在其中支撑至少六个时辰！期间，妖兵幻影无穷无尽，环境变幻莫测，生死勿论！”
“尔等，可准备好了？”
所有人的目光都聚焦在陆烬四人身上。
陆烬上前一步，目光平静地与那老祭司对视：
“准备好了。”
他的声音不高，却清晰地传遍全场，带着一种不容置疑的坚定。
老祭司点了点头，骨杖顿
