永冻城的喧嚣，在陆烬被送入军府最深处的“静心苑”由数位德高望重的医道圣手联合诊治后，并未立刻平息，而是转化为了街头巷尾持续发酵的谈资。英雄的故事总是脍炙人口，尤其是夹杂着昏迷不醒、力挽狂澜等悲壮与传奇色彩的元素，更是以惊人的速度传遍了这座庞大城市的每一个角落。
赵红药婉拒了军府安排的盛大接风宴，只简单用了些膳食，便回到了紧邻静心苑的一处小院暂住。这是北海公特意安排的，方便她随时探望陆烬。院子不大，但很清净，厚厚的积雪压在屋檐上，隔绝了外界的部分嘈杂。
她站在院中，并未运功抵御寒意，任由那熟悉的、属于北冥的干冷空气浸透肺腑，试图洗去连日来的疲惫与心底那一丝若有若无的不安。凯旋时瞥见的那一幕，那几个世家子弟意味深长的眼神和破碎的低语，像一根细微的刺，扎在心头，并不疼痛，却无法忽视。
“黄金路上……岂是单凭武力……”她喃喃重复着那依稀听到的半句话，眉头微蹙。黄金之路，这听起来更像是一个代号，或者说，一种战略。
片刻后，她决定出去走走。并非以英雄的身份，而是像一个普通的北冥子民，重新感受这座她离开了不算太久，却仿佛经历了一世轮回的城市。
她没有穿戴显眼的甲胄，只着一身朴素的青色棉袍，将长剑用布包裹背在身后，如同一个寻常的女武者，融入了永冻城纵横交错的街巷。
城市的基调依旧是灰与白，黑色的岩石建筑，白色的积雪，铅灰色的天空。但与以往相比，街道上的人流似乎更加密集，各种口音的商贩叫卖声也显得更为急切。然而，仔细看去，许多行人的脸上并未带着丰衣足食的从容，反而弥漫着一种淡淡的焦虑。
她信步来到城西的“百谷坊”，这里是永冻城最大的粮食与日用杂货交易市集。空气中弥漫着谷物、咸鱼、油脂和冻土混合的气味。吆喝声、讨价还价声、车马碾过冰雪的辘辘声交织在一起，充满了市井的活力，却也透着一股紧绷感。
赵红药在一个规模不小的米铺前停下脚步。铺子门口挂着“陈氏粮行”的招牌，伙计正大声吆喝：“上好的北地寒粳米，最后三担！欲购从速！”
她不动声色地听着周围的议论。
“又涨了！这寒粳米月初才八十铜钱一斗，如今竟要一百二十文！这还让不让人活了？”一个穿着打着补丁棉袄的老汉捏着干瘪的钱袋，唉声叹气。
“老丈，不止寒粳米呢。”旁边一个提着菜篮的妇人接话道，“你看那南边来的精面，涨得更凶！盐价也偷偷摸摸了涨了两成，连点灯的桐油都贵了不少。”
“听说是因为和妖国盟约，商路繁忙，运力紧张？”有人猜测。
“屁的运力紧张！”一个看似有些见识的中年行商压低声音，“我常跑南边，听说啊，是烈阳那边抬高了边境好几个关卡的税，咱们北冥过去采购粮食、铁料的成本都涨了一大截！那边过来的商队带来的货，价格自然也水涨船高。”
“烈阳人真不是东西！明着打不过，就来阴的！”老汉愤愤地啐了一口。
“唉，说这些有啥用？日子总得过。只盼着军府能有法子……”妇人叹了口气，最终还是咬牙买了一斗稍微便宜些的、带着不少谷壳的杂米。
赵红药默默听着，目光扫过米铺里标注的价格木牌，心中微沉。她虽不直接负责后勤庶务，但也大致了解永冻城的日常物价。这种幅度的上涨，绝非正常波动。
她离开米铺，又在坊市里转了一圈，特别注意了铁器铺和燃料铺。
铁匠铺里，打造农具和日常用品的熟铁价格确实有所上扬，伙计抱怨说生铁料来源紧张，价格攀升。而供应城中大部分区域取暖用的“石炭”（一种耐燃的煤炭）和“火油”（从某种地底植物提炼的油脂），价格也比她离开前明显高了一截。
“不对劲……”赵红药心中那根刺仿佛被拨动了一下。如果只是单一物资涨价，或许还能归结于季节、运输等原因。但粮食、铁器、盐、燃料这些维系一座城市，尤其是永冻城这种边疆巨
