命令已如离弦之箭般发出，风隼司这部庞大的机器在赵红药的指令下，开始围绕着“黄金之路”悄然加速运转。但赵红药深知，仅凭风隼司的情报与威慑，不足以填饱万千民众的肚子，也不足以让冰冷的炉火重新炽燃。真正的战场，在坊市，在商会，在那些掌握着物资流通命脉的商贾手中。
她没有在分析室久留，而是带着两名精干的风隼司属员，再次走入永冻城的街巷。这一次，她的目标明确——亲自去见一见那些卷宗上名字背后的、正身处困境的商人。
第一家，是“陈氏粮行”。
粮行位于百谷坊相对靠里的位置，门面不算最大，但招牌古旧，透着几分老字号的气派。只是此刻，这份气派被门可罗雀的冷清冲淡了不少。铺子里，几个伙计无精打采地倚在空了大半的米缸旁，掌柜则坐在柜台后，对着账本愁眉不展，正是赵红药昨日在远处见过的那个中年男人。
赵红药没有摆出风隼司的架子，依旧作寻常武者打扮，走了进去。一名属员上前，低声对掌柜说了几句，亮了一下腰牌。掌柜先是一惊，随即脸上涌起一丝希望，连忙从柜台后绕出，躬身将赵红药请入了后堂。
后堂比前铺更显凌乱，堆着些杂物，空气中弥漫着陈米和灰尘的味道。掌柜姓陈名望，是陈氏粮行的东家，此刻他搓着手，脸上带着生意人惯有的谦恭，却也难掩眼底的焦虑。
“赵……赵行走，”陈望的声音有些干涩，“小人不知是您亲至，有失远迎，恕罪恕罪。”
“陈东家不必多礼。”赵红药摆了摆手，在一张略显陈旧的木椅上坐下，开门见山，“我此次前来，是想亲耳听听，你们的难处。”
陈望叹了口气，脸上的皱纹似乎更深了：“难处……唉，一言难尽啊。赵行走，不瞒您说，我们陈氏粮行在永冻城经营了三代，靠的就是信誉和稳定的货源。往年这个时候，南边的稻米、北地各庄子的寒粳米，早就该陆续入库，充盈仓廪了。可今年……”
他指向后堂角落里寥寥无几的米袋：“您看，仓里都快见底了。南边的路子，几乎全断了。几个合作多年的南方大粮商，要么推说今年歉收，无粮可卖；要么，就直接告知，烈阳官方给出了更高的统购价格，他们得罪不起。我们就算愿意出高价，也买不到足够的粮食啊！”
“北地呢？”赵红药追问。
“北地？”陈望苦笑一声，“几个产粮的大庄子，今年的收成早就被一些陌生的商队以高出市价两到三成的价格，‘预购’一空。那些商队来去如风，背景神秘，但出手阔绰得吓人。我们这些老字号，拼财力，根本拼不过。”
他压低了声音：“小人私下打听过，那些陌生商队，多半和‘炎阳货栈’脱不了干系。他们这是要把源头的粮食都抓在手里，让我们无米下锅啊！”
赵红药默默听着，这与风隼司的情报相互印证。烈阳的手段简单而有效——利用资本优势，垄断源头。
“除了货源，还有其他困难吗？”赵红药继续问。
陈望犹豫了一下，看了看赵红药平静却带着不容置疑力量的眼神，最终还是说道：“不瞒行走，资金也快撑不住了。以前货源稳定，周转快，如今进货价飙升，我们为了维持铺面，不得不高价购入少量粮食，售价却不敢涨得太快，怕失了老主顾，也怕引来军府干预……这赔本的买卖，已经做了两个月，库里的存银……快见底了。铺子里几个老伙计的工钱，这个月都快发不出来了。”
他的声音里带着一丝哽咽，那是一个商人面对祖业可能败落时的无助与心痛。
赵红药点了点头，没有过多安慰，只是沉声道：“情况我已了解。军府不会坐视不理。陈东家，请你务必稳住铺子，留住伙计。货源和资金的问题，我们会尽快设法。”
离开陈氏粮行，赵红药又走访了“百炼坊”。
铁匠坊位于城东，靠近工坊区，尚未走近，便能听到往日里叮叮当当、不绝于耳的打铁声。然而今日，这声音稀疏了许多，空气中那股熟悉的煤炭与金属灼烧的气味，也淡了不少。
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