夜色如墨，浸染着永冻城。静心苑小院的书房内，灯火通明。赵红药、谢知味，以及刚刚从外面赶回的苍牙围坐在一张铺满了卷宗和地图的木桌旁。空气中弥漫着凝重的气息，与窗外呼啸的寒风相互呼应。
赵红药将白日里走访陈氏粮行、百炼坊等商家的所见所闻，详细复述了一遍。铁隆那愤懑又无奈的神情，陈望那愁苦的叹息，空荡的料场与近乎见底的米缸……这些画面如同沉重的石头，压在每个人的心头。
“情况比我们预想的还要严峻。”谢知味推了推他那标志性的水晶镜片，手指点着桌上的一份刚由风隼司送来的急报，“这是我们安插在边境的人拼死送回的消息，印证了陈望他们的说法。烈阳神朝不仅在其境内大幅提高了对粮食、铁料、药材等战略物资的官方收购价，迫使商贾优先供应他们，更关键的是，他们动用了名为‘金帐’的神秘组织所掌控的庞大资金，在边境线上，甚至深入我们北冥境内的一些原料产地，进行扫货式的收购。”
他拿起另一份卷宗，上面罗列着复杂的数字和流向图：“看这里，靠近边境的黑山铁矿，往年有六成以上的产出供应我们北冥。但最近两个月，超过八成的矿石被一个注册地模糊、资金却异常雄厚的‘远途商行’以高于我们正常采购价百分之五十的价格包销。而这个‘远途商行’，经过初步核查，其资金源头最终指向了烈阳的‘金乌商行’。”
“还有这里，”谢知味的手指移到另一处，“北地最大的几个产粮区，今年秋季的粮食，有超过七成被几个突然出现的、背景神秘的‘游商’联盟以高价提前订购。这些游商行事低调，交易完成后便迅速将粮食运往边境方向，其最终去向，极大概率也是落入了烈阳的掌控。”
苍牙抱着双臂，铜铃大的眼睛里闪烁着凶光，他虽对经济手段不甚了了，但直觉告诉他这是敌人的阴险伎俩：“也就是说，那帮烈阳崽子，一边用高价把源头的好东西都抢走，让我们没饭吃，没铁用？”
“正是如此。”谢知味沉重地点点头，“这还只是第一步，可称之为‘抬源断流’。他们利用远超我们的财力，在源头环节就截断我们的物资供应，抬高我们获取基础原料的成本。这是第一重打击。”
他顿了顿，拿起第三份报告，语气更加凝重：“而第二步，更为歹毒。他们将其国内生产的一些成品，比如利用我们北冥流失的铁料打造的劣质铁器，或者他们南方盛产的布匹、陶器等，以远低于成本的价格，大肆倾销到我们北冥的市场。”
赵红药眼神一凛，接话道：“就像他们现在对布庄和陶器作坊做的那样？”
“没错。”谢知味肯定道，“这就是‘低价倾销，挤垮产业’。他们根本不在乎一时亏损，其目的就是为了冲垮我们北冥本土的手工业和制造业。当我们的布庄、陶坊、甚至铁匠铺都因为无法竞争而纷纷倒闭，工匠流离失所之后，我们北冥就将彻底失去自我造血的能力，变得更加依赖外部输入。届时，他们就可以随意操控价格，进一步扼住我们的咽喉。”
他深吸一口气，总结道：“抬高边境和源头原料价格，是‘抬’，让我们获取资源的成本剧增，难以为继；低价倾销成品，是‘压’，直接摧毁我们自身的生产体系。这一抬一压，双重打击，如同两柄无形的铁钳，要将我们北冥的经济命脉彻底绞断！此计，可谓真正的‘釜底抽薪’！”
书房内陷入了短暂的死寂。只有灯花偶尔爆开的噼啪声，和窗外愈发凄厉的风嚎。
苍牙猛地一拳砸在桌子上，厚重的木桌发出不堪重负的呻吟：“可恶！这帮混蛋不敢真刀真枪地打，尽玩这些阴险的把戏！难道我们就眼睁睁看着？”
赵红药按住了苍牙因愤怒而微微颤抖的手臂，她的目光依旧冷静，但深处却燃烧着冰冷的火焰。“当然不。”她的声音清晰而坚定，“正因为他们是如此阴险，我们才更不能自乱阵脚。谢先生，依你之见，我们当如何破局？”
谢知味沉吟片刻，手指无意识地在桌面的地图上划动：“烈阳此计虽毒，但也并非全无弱点。其一，他们此举耗费
