上，太学生如春潮般涌动结束了一天的招聘考试。
有的衣襟被汗渍浸出深浅不一的痕迹也浑然不觉。没想到在这个季节竟然会紧张的流汗。有人则攥着竹简查看《河防要略》与自己考试写的是否有出入，有人对着舆图比划测算，连廊柱上栖息的麻雀都被这沸腾的气氛惊得扑棱棱飞起，抖落的羽毛混入纷扬的腊梅花中，飘摇如碎雪。
程越站在不远处的阶梯上看着踏着满地碎影穿过人群时，空气中浮动着墨香与焦灼。
“打听清楚那个家伙叫什么名字了吗？”
清秀抱着臂膀靠在旁边柱子上轻声回答道：
“那个小子叫李由，李员外家六房养子，据说这小子是景州人士，就因天资聪慧才从奴仆的身份变成养子的，不过李员外家的六房并不受待见，现在只能勉强糊口，这小子考入国子监之后不但没花过李家一芙尔，反而自己在外面挣的钱还会补贴回去。”
听完清秀的回答，这位工部六品主事眼中露出敬佩的神情。他今天身披石青色官袍，腰间悬挂的银鱼袋在日光下泛着冷冽的光。虽说是工部侍郎的族亲，他却生得一副好模样，眉峰如刀削斧凿，目光扫过之处，喧闹声便如被剪刀裁断的绸缎，齐刷刷落了下去。
有胆大的学子悄悄打量他腰间那枚雕着水纹的玉佩，耳畔已传来此起彼伏的议论声：
“听说工部此次要挑二十人直接去德兰特河工地......“
“若能入工部，便不用再等吏部那漫漫长调......“
国立学府的学子们何尝不知这机会的珍贵？这些出身寒微的年轻人，有的从南岭跋涉而来，草鞋底还沾着海边的湿泥，竹箱里裹着母亲缝制的百家布，针脚细密如织网的蛛丝；有的变卖祖传田产凑足束修，包袱里藏着半块未曾动过的冷饼，那是省下三日的口粮。
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