话说两头，博子卿跪在这大殿之上，他还记得孙女在送自己挂帅的前夜。那夜，月光照在她倔强的脸上：“祖父，那城池本不是我朝将士浴血未守之地，百姓在战火中哀嚎，而朝廷只顾与邻国争雄屠杀他国百姓，虽说可缓解部分灾情，可有伤天道人和……。”
她转身离去时，裙裾扫过门槛的声响，如今仍在博子卿心头铮铮作响。
伊姆玄林的目光在奏章与博子卿之间来回流转。他比谁都清楚，此事绝非黑白分明。婉婷自幼聪慧，十岁便能解《兵法十三策》，十五岁随祖父戍边。虽然那场令帝国颜面扫地的“祖庙之战”。
彼时，圣托蒂斯与邻国为争夺柳州关展开血战，本是必赢的场面，可伊姆玄林非要摧毁燕昭的祖庙。结果让本不团结的州侯联军彻底破釜沉舟，最后弄到两败俱伤的局面，白馨凝的叛军如豺狼入羊群，趁虚占据了数座边城。
那城池的疮疤，既是燕昭国势衰颓的明证，也是初来乍到博婉婷心中难解的死结。
戴州之战发生时，使两国边境的百万百姓颠沛流离，她曾亲眼目睹，本朝大批的百姓因战争失去家园，失去土地。在粮草匮乏中苦守岁月，最终因物资匮乏而死去。
邻国铁骑踏破城门时，百姓们跪在血泊中哀求：“皇上啊，救救您的子民吧！”
而朝廷的诏书却只为战功与疆土裱糊。那夜，她在自己的床头书本上攥写道：“兵者，凶器也。若不能护民，何以为兵？”
而这，如今成了她被弹劾的“罪证”。
“陛下，请速下决断！”李昭的催促声如刀锋刺耳。伊姆玄林抓起朱笔，却迟迟无法落下。赦免博子卿，则法纪蒙尘；严惩，则寒了边陲将士的心——他们皆知，那城池的失陷，朝廷调度失当难辞其咎。更棘手的是，各方势力对叛军的暗中支持早已不是秘密。若此时将博子卿定罪，恐被燕昭借机煽动，反将“通敌”之责扣向更多的忠臣，令外交局势雪上加霜。
密报传来，最近多个百年家族使子女近日频繁出入叛军控制的平州，更有流言称其暗中输送粮草物资。
伊姆玄林召见礼部尚书，眉头紧锁：“若此时处置博卿，邻国必以‘本朝不容忠义之士’为由，煽动边民离心。届时，程越定会发檄文借势自立，恐成燎原之火。”
尚书躬身道：“陛下圣明。然李昭新晋御史，锐气正盛，若久拖不决，恐损朝廷威严。”伊姆玄林想起年轻时读过的《谏狱》：“治国如烹鲜，急火则焦，缓火则腐。”此刻这满殿纷争，恰似一锅沸腾的汤，需以文火慢煨，方能寻得平衡。
他忽觉掌心发烫——那朱笔笔杆竟烙着先帝御赐的“慎刑”二字。三十年前，先帝平定北疆叛乱后，曾因滥杀降卒遭天下诟病。而今，历史的阴影似又笼罩朝堂。
先帝在位时，以铁腕着称，曾言：“法不容情，方能立威。”然晚年悔悟，临终前对伊姆玄林嘱托：“法为纲，情为目。纲目不济，国将倾。”
此刻，伊姆玄林望着案头奏章，仿佛看见先帝的目光穿透时空，凝视着他手中的朱笔。窗外雪越下越大，覆住了御花园的石榴树，恍如当年北疆战死的将士，白骨裹雪，永埋边庭。
直至夜幕降临，伊姆玄林仍独坐御书房。烛光摇曳中，他翻开博子卿多年前献给他的诗稿，字迹如他当年跪在案前求他允准赈灾时的模样：“烽火连三月，家书抵万金。愿化青鸾翼，载民出苦渊。”
诗末那句批注刺痛了他的眼——是他年轻是苍劲的笔迹：“此臣心志，恐非书院可囿。”
他又想起博子卿幼时随祖父上朝，曾指着殿外广袤的国土流民问：“陛下，为何那些无田可种的百姓不能如殿内的烛火，得片刻温暖？”
那夜，御书房烛火忽然摇曳，似有青鸾虚影掠过窗棂。内侍惊呼：“陛下，青鸾现世，乃祥瑞之兆！”
伊姆玄林却苦笑：“祥瑞？若不打此仗饿殍遍野，打了此仗依却伏尸百万。祥瑞又有何用？”
他忽觉喉间腥甜，暗疾发作。太医诊脉后叹道：
