伊姆樊杰高坐龙椅，冕旒垂下的珠帘遮去半张脸，唯有声音如淬毒的刀刃：“跪者生，立者死。”百官伏地如麦穗齐倒，唯有礼部老臣颤巍巍立于殿中，脖颈青筋暴起。
新帝轻抚虎符上的饕餮纹，忽而大笑：“孤要的，便是这满堂跪骨！”笑声未落，殿外忽传急报：江州州侯公然起事，却已遭新站队的漕运水师截杀于德兰特河咽喉。报信的侍卫额角渗血，却不敢擦拭——那是从江州快马疾驰三日留下的伤。
夜幕再度降临时，京城各巷飘出迥异的烟火气息：东市权贵府邸笙歌再起，宴席上烤全羊的油脂滴落白玉砖，舞姬腰间的金铃随着新帝的偏好换了十二种韵律；
西城贫民窟却传来妇人啼哭，因那具无人认领的尸身，正是她昨夜还在缝补寒衣的丈夫。宫墙内的梧桐树新添了无数箭痕，如一道又一道永不愈合的伤疤。有更夫夜巡时瞥见暗处闪过黑影，定睛望去竟是太子残存的魂魄化作黑鸦，总在月圆时分盘旋于亲王府的檐角，羽翼掠过之处，琉璃瓦上便凝一层薄霜。
清洗的阴影渗入每个角落。国学院编修的家中被搜出半卷批注《太祖训诫》的手札，墨迹中“帝昏当废”四字被亲卫以朱砂圈出，全家老幼翌日便悬于菜市口；城东布庄掌柜因曾为太子妃定制过一匹蜀锦，铺子被泼火油焚毁，残骸中挖出十七具焦尸。但亦有投机者借机攀升：兵部主事献上边关要塞布防图，次日便升任枢密使；太医令以西域秘药助新帝解梦魇之苦，得赐“御医首座”金印。
朝堂之上，新旧势力的暗流如毒蟒绞缠，无人敢言明日是否仍有头颅悬于城门。第七日，新帝下诏更年号为“昭烈”，诏书墨迹未干，便有钦天监奏报北方七星连珠。群臣山呼万岁之际，新帝却独坐于养心殿，盯着案头那尊未完工的“万寿九龙鼎”。
鼎身九龙已被熔去其七，残存的二龙蜷缩在鼎腹，龙爪嵌着太子与先帝的生辰八字。他忽然挥袖扫落烛台，烈焰腾起时，火光中浮现太子临死前的眼神、先帝溺毙在浴池的扭曲面孔，以及自己亲手撕碎的龙纹玉佩……血色黎明之变，不仅改写了皇权更迭的史册，更重塑了整个王朝的脊梁。有人看见新帝在登基大典前夜，独坐于先帝溺毙的浴池边，用金簪挑着水面浮动的烛火，池中倒映的龙影被搅成碎片；也有人传说，太子残魂所化的黑鸦群每逢朔望便聚于皇陵，啄食新帝祭酒中的血珠。
但无论如何，当晨钟再次敲响时，皇宫的琉璃瓦上已折射出新的光芒——那光芒里，既有未干的鲜血，也有蛰伏的野心，正等待下一场暴雨的冲刷。这场政变如一把淬毒的利刃，劈开了王朝表面的锦绣华裳，露出内里腐烂的肌理。
新帝以雷霆手段重塑权柄，却也在午夜梦回时听见玉佩裂声的诅咒；朝臣们匍匐在血泊中高呼万岁，袍袖下却暗藏自保的匕首；百姓在街头巷尾咀嚼着童谣，无人知晓下一滴血将溅落在谁的衣襟。血色黎明之下，无人是赢家，唯余权欲的齿轮永不停转，碾碎一代又一代的魂骨。
三月的春风裹挟着血雨腥风掠过金銮殿的琉璃瓦，檐角铜铃在风中发出呜咽般的颤响。新君伊姆樊杰的龙袍在殿前玉阶上投下长长的阴影，仿佛一道浸血的刀痕斜劈过汉白玉石。七日前那场腥风血雨的清洗，将朝中所有不肯屈膝的忠臣良将悉数扫荡。大理寺的囚牢里至今飘荡着未散的血腥气，刑场上未收的残肢被野狗啃食，露出森森白骨。此刻文武百官的脊梁早已弯成谄媚的弧度，乌纱帽下的面孔或惶恐或谄笑，唯有一人始终脊背挺直——末排那位银须老者垂首整理奏折的动作，像是在擦拭未出鞘的宝剑。
这位便是工部侍郎兼河道总督程傍。程氏门阀历经三国之地且数代皇朝煊赫不衰，族中门生故吏遍布朝野，手握两大国的治理权柄，门生故吏在六部九卿中盘根错节。
如今程傍虽年逾六旬，但双目如鹰隼般锐利，脊梁挺直如青松，在满殿佝偻的身影中犹如鹤立鸡群。殿前武士的刀尖在晨光中泛着冷意，却抵不过那双浑浊眼眸里透出的锋芒。
十天前的政变如同惊雷劈裂了帝国的脊梁。当
