叛军铁骑踏破紫禁城宫门那夜，程府灯火通明，十二封门生故吏的密信雪片般飞来，信中皆是泣血之言：“老大人，速速隐退山林，待时局清明再出仕！““叛军势大，不可硬碰，留得青山在...“程傍将信件堆在烛火上点燃，火光映照出他刻满沟壑的脸庞，额间皱纹如刀刻斧凿。
窗外传来宫城方向惨烈的喊杀声，他望着跳动的火苗喃喃自语：“河道未清，堤坝未固，我若逃遁，来年汛期百万生灵岂非成了鱼鳖之食？“次日清晨，他照常穿着三品官服踏入朝堂，玉带在腰间发出清脆的撞击声，仿佛那声响是打在伊姆樊杰耳畔的耳光。朝会第三日，伊姆樊杰便领教了这位老臣的锋芒。
宦官宣读强征北部四州三百万石粮草的诏书时，满殿官员纷纷称颂圣明，有人甚至跪下高呼“陛下爱民如子“。唯有程傍出列叩首，声若洪钟：“北部四州去年旱灾水患未平，百姓树皮都啃尽了，陛下此举无异于竭泽而渔。“
他的声音像凿穿冻土的铁锹，字字砸在金砖上。伊姆樊杰眯起眼睛打量这位白发臣子，龙椅上的锦缎被攥出褶皱。殿角香炉飘起的青烟扭曲成诡异的形状，仿佛连空气都凝固了。
程傍继续奏道：“若强征粮草，老臣愿以工部私库三十万石填补，但求陛下缓征三年，待北部恢复元气。“
满殿哗然中，伊姆樊杰的指甲深深掐进掌心，龙袍下的膝盖微微发颤。其实伊姆樊杰并不是不知道根本增调不出这么多粮食来，可是他心中有一个宏伟的计划！那就是继续西征！此刻不打燕昭更待何时？这是唯一一次。能开进国图的好机会，而且还能拥有广袤的土地安置流民。
况且千乘依然出兵集结在云州隘口，瓜分燕昭已经时不我待！
